Hrvatska košarkaška reprezentacija neporažena je i nakon trećeg kola prvog kruga Europskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027., a u petak je pred ispunjenim tribinama KC "Dražen Petrović" u Zagrebu i u sjajnom ozračju svladala Njemačku s 93-88 (20-26, 26-24, 29-22, 18-16). 

Dario Šarić je kapetanski predvodio Hrvatsku do velike pobjede protiv aktualnog svjetskog i europskog prvaka s 23 koša i sedam skokova. Mario Hezonja je samo 24 sata nakon što je u Euroligi bio najbolji strijelac Real Madrida, odigrao još jednu odličnu utakmicu, ubacio 21 poen, podijelio pet asistencija i imao tri ukradene lopte. Jaleen Smith je ubacio 15 koševa, imao šest asistencija i pet skokova, a sjajnu je ulogu na kraju treće i početkom četvrte četvrtine odigrao Roko Badžim koji je u tom razdoblju ubacio 11 od svojih 15 poena.

Najbolji njemački igrač bio je David Kramer s 22 koša i osam skokova. Johannes Thiemann je imao 17 poena i šest skokova, a Jack Kayil je ubacio 15 koševa uz pet asistencija.

Nakon tri kola Hrvatska je vodeća u skupini s tri pobjede. Njemačka je druga s učinkom 2-1, treći je Izrael s 1-2, a na začelju je Cipar s 0-3.

Tomislav Mijatović je utakmicu započeo s najjačom postavom, tek pristiglim Mariom Hezonjom, kapetanom Dariom Šarićem, mladim centrom Michaelom Ružićem te Jaleenom Smithom i Mateom Drežnjakom na vanjskim pozicijama. Alex Mumbru je s druge strane započeo dvoboj s Thiemannom i Sengfelderom pod košem te Weidemannom, Delowom i Olindeom na vanjskim pozicijama.

U ovoj petorci Hrvatska je dobila obrambenu čvrstoću i agresivnost, što je u početku donijelo nekoliko ukradenih lopti, nakon kojih je izostala realizacija u tranziciji, jer se težilo atraktivnim rješenjima.

Do zadnje dvije minute prve četvrtine Hrvatska je uglavnom bila u minimalnoj prednosti, koja ni u jednom trenutku nije bila već od tri koša. Toliko je bilo i nakon zakucavanja Danka Brankovića za 20-17 na 1:45 prije kraja prve četvrtine. Nekoliko loših napadačkih rješenja i izgubljenih lopti hrvatskih košarkaša doprinijelo je tome da su Nijemci u u preostalom vremenu, ponajviše zahvaljujući Davidu Krameru, napravili 9-0 i nakon prvih 10 minuta vodili s 26-20.

Jaleen Smith je u prvoj četvrtini bio najbolji igrač i strijelac Hrvatske s osam koševa, Mario Hezonja je više bio u ulozi asistenta, ali je ostao bez realizacije bez koje je Hrvatska teško mogla računati na pozitivan rezultat.

Nijemci su u drugoj četvrtini držali prednost do šest poena, a onda je Dario Šarić preuzeo odgovornost i ulogu napadačkog lidera. U razdoblju od tri minute hrvatski kapetan je ubacio tri trice, polaganje i dva slobodna bacanja te je samo zahvaljujući njemu Nijemci nisu otišli na dvoznamenkastu prednost već su u 16. minuti imali samo +3 (37-40).

Mijatović je u tom trenutku vratio Hezonju na parket, koji je odmah napadački "oživio", pogodio dva slobodna bacanja, a potom i tricu kojom je Hrvatska prvi put u drugoj četvrtini došla do izjednačenja (42-42).

No, baš kao i na kraju prve četvrtine, Nijemci su i na kraju prvog poluvremena napravili mini-seriju. Tricama Delowa i Kramera opet su otišli na +6 (42-48). Imali su 26 sekundi prije velikog odmora i +7 (43-50), ali je sedam sekundi prije kraja poluvremena Hezonja pogodio još jednu tricu i smanjio hrvatski zaostatak na četiri poena (46-50).

Dario Šarić je poluvrijeme završio s 15 koševa i pet skokova, Smith je ubacio 11 poena i podijelio dvije asistencije, a Mario Hezonja je u završnici druge četvrtine došao do osam koševa, a već prije je došao do tri asistencije i dvije ukradene lopte. U ujednačenom njemačkom sastavu istaknuo se David Kramer s 14 poena i šest skokova.

Nijemci su u prvom dijelu pogodili osam trica iz 18 pokušaja, Hrvatska je bila još uspješnija (7/13). Problem za hrvatsku reprezentaciju je bilo osam napadačkih skokova suparnika i devet izgubljenih lopti.

Nijemci su drugo poluvrijeme otvorili tricom Thiemanna i otišli opet na +7 (46-53), ali je polaganjima Ružića i Šarića te s dvije Hezonjine trice Hrvatska u 23. minuti došla do prvog vodstva (56-55) još od prve četvrtine. Kramer je u 35. minuti Nijemcima opet donio prednost (58-61), ali je uslijedila hrvatska serija 5-0 za 63-61.

Schneiderovih šest poena Nijemce je održalo u rezultatskoj ravnoteži, a za razliku od prve dvije četvrtine, kad su Nijemci u završnicama radili serije, to je u trećoj napravila Mijatovićeva momčad, a u glavnim su ulogama bili Dominik Mavra i Roko Badžim. Potonji je na kraju četvrtine pogodio tricu pri rezultatu 72-72, a onda to ponovio i u prvom napadu zadnjeg dijela utakmice i donio Hrvatskoj najvećih šest koševa prednosti (78-72).

Još jednom Badžimovom tricom hrvatski košarkaši su otišli na sedam koševa viška (81-74), Mavra je imao priliku podići prednost i na +9, ali je promašio teško pologanje. Njemački kapetan Johannes Thiemann je u tim trenucima svojim koševima, napadačkim skokovima spriječio značajnije odvajanje naše reprezentacije, a onda se ukazao i Jack Kayil. Od hrvatskih +7 (83-76) u 33. minuti, Nijemci su nakon dalekometne Kayilove trice na isteku napada u 35. minuti opet poveli (83-84).

Tada je s druge strane odgovorio Jaleen Smith. Prvo je položio, potom sjajno asistirao za Šarićevo polaganje, a onda pogodio i dva slobodna bacanja za hrvatskih +5 (89-84). Imao je kod rezultata Hezonja priliku pod košem, a nakon dobre obrane je i Smith gađao, ali i promašio otvorenu tricu kojom se Nijemce moglo poslati u 'nokdaun'.

Na 95 sekundi do kraja Hezonja je pogodio oba slobodna bacanja za +7 (91-84). Delow je smanjio na 91-86, a Toni Nakić promašio otvorenu tricu. No, odlična obrana Luke Božića, ukradena lopta Krameru i pogođena dva slobodna bacanja za 93-86 dovela su Hrvatsku na prag pobjede. Božić je u sljedećem napadu još jednom ukrao loptu i tako dao svoj pun doprinos za trijumf protiv oslabljene Njemačke, ali reprezentacije koja je aktualni svjetski i europski prvak.

Za dva dana u Bonnu (18 sati) ove će se reprezentacije ponovno susresti, a Hrvatska će u taj dvoboj ući kao vodeća i jedina neporažena reprezentacija u skupini E, s puno argumenata za tvrdnju da i tamo može nastaviti pobjednički niz.

Mumbru: Znali smo da će ovo biti teška utakmica i da su Hrvati talentirani

"Čestitam Hrvatskoj na tijesnoj pobjedi. Atmosfera je bila odlična, nadamo se da ćemo i mi imati takvu u Bonnu u nedjelju", rekao je na konferenciji za medije nakon dvoboja njemački izbornik Alex Mumbru.

"U prvom poluvremenu smo imali dobar ritam u napadu, čak i u obrani. Radili smo ono što smo dogovorili uoči utakmice. U trećoj četvrtini, nakon što su oni pogodili nekoliko trica zaredom, narušen nam je napadački i obrambeni ritam. Imali smo nekoliko promašenih polaganja i otvorenih šuteva. U završnici nismo bili dobri, a tako je teško doći do pobjede", dodao je Mumbru.

Na novinarsko pitanje je li ga netko od hrvatskih igrača iznenadio, Mumbru je odgovorio:

"Ništa me nije iznenadilo. Poznajem sve te igrače i znam da su talentirani. Znali smo da će ovo biti teška utakmica. Svatko danas možđe pogoditi tricu. Problem su bile naše pogreške iz kojih smo primili tri trice. To je devet poena razlike, a to je previše u ovako izjednačenoj utakmici."

Njemački reprezentativac Malte Delow je rekao:

"Ni u jednom trenutku nismo uspjeli igrati onako kako želimo, a to je brza košarka, s puno kretanja i dodavanja. Da bismo tako igrali, moramo igrati dobru obranu, a to nismo uspjeli činiti u kontinuitetu. Nismo ih mogli "pretrčati". U četvrtoj četvrtini, kad su počeli preuzimati, puno puta su prekidali naše akcije. Obrambeno moramo naći bolja rješenja za njihovu igru "dva na dva", zaustaviti ih i onda pokušati doći do lakših koševa."

Mijatović: Moramo raditi polako i skromno i lijepe stvari će se dogoditi za sve nas

Izbornik hrvatske košarkaške reprezentacije Tomislav Mijatović je nakon pobjede 93-88 nad Njemačkom, ostvarene u sjajnom ozračju zagrebačkog KC "Dražen Petrović", naglasio da se radi o jednoj "uistinu lijepoj ekipnoj pobjedi".

"Čestitke našim igračima, čestitke stožeru, svim ljudima koji se bave ovom ekipom, koji su napravili sjajan posao pripremajući ove dečke za ovako važnu utakmicu. Važna je zato što je iduća, zato što je prilika za skupljanje bodova. Nismo danas igrali nikakvo finale. Jednog dana ćemo, ako Bog da, i to napraviti, ali smo igrali protiv velikog protivnika. Ono što me veseli je da igrači, i kad je bilo dobro i kad smo imali neke probleme, nikad nisu odustajali, uvijek su imali potrebu odgovoriti na onaj način na koji smo se dogovorili. Bili smo u sjajnoj sinergiji sa zagrebačkom, odnosno hrvatskom publikom, koja nam je pružila nezaboravnu atmosferu. Idemo korak po korak dalje u ovoj našoj misiji skupljanja bodova", rekao je Mijatović na konferenciji za medije nakon pobjede u srazu s reprezentacijom koja je aktualni svjetski i europski prvak.

Dario Šarić i Mario Hezonja su svojim izvedbama pokazali da su pravi vođe ove momčadi, iako je jedan iznenada došao u priliku igrati ove utakmice, a drugi je ni 24 sata nakon euroligaškog dvoboja u Madridu, u zoru stigao u Zagreb i navukao reprezentativni dres.

"Ne želim zvučati holivudski u svojim izjavama, nije mi to cilj, ali mi svi dobro znamo kvalitetu Darija Šarića i Marija Hezonje. Po mom skromnom, subjektivnom sudu, radi se o dvojici dominantnih igrača u Euroligi. Mario je to već dokazao, a Dario bi bio u istoj situaciji da je igrao Euroligu. Veseli me njihova angažiranost, želja i volja za pomoć reprezentaciji u svakom pogledu. Ovo nije žrtva, ovo je igra za reprezentaciju. To je odraz jedne ljubavi, volje, želje. Mario i Dario su ogromna, velika košarkaška imena, i ne postoji trener u Europi ili na svijetu koji ne bi bio sretan da su mu u ekipi."

No, nisu samo Šarić i Hezonja bili ti koji su povukli.

"Imamo opcije A, B i C. Drago mi je da je danas opcija B i C, zajedno spojena, napravila ovo što je napravila - donijela nam jednu lijepu pobjedu. Naši igrači su dovoljno inteligentni i iskusni da znaju napraviti prilagodbe unutar utakmice, a to nam je danas dalo velike rezultate. Mavra i Smith su imali po šest asistencija, a priključio im se i Hezonja, koji je koš-igrač, s pet asistencija. To govori o ekipnoj mobilizaciji, gdje su svi željeli igrati jedan za drugoga. Iznimno smo zadovoljni, sretni i ponosni što imamo takve igrače kojima je stalo biti tu jedan za drugoga i veseliti se jedan za drugoga. Uistinu jedna lijepa ekipna pobjeda."

Jedan od neočekivanih junaka bio je i Roko Badžim, čijih je 11 koševa u završnici treće i na početku zadnje četvrtine donijelo impuls koji je Hrvatsku pokrenuo prema pobjedi.

"Sretan sam što sam dao svoj doprinos. Danas sam to bio ja, sljedeći put će biti netko drugi. Najvažnija je pobjeda. Idemo dalje, korak po korak, utakmicu po utakmicu. Nekad šutneš i pogodiš, nekad ne. Bitno je imati samopouzdanje, vjerovati u sebe i svoj rad i igrati košarku", rekao je Badžim te dodao:

"Mislim da je bila dobra utakmica za gledati, kao što je bila za igrati. Velika pobjeda za nas protiv jedne odlične ekipe. Sretni smo, zadovoljni smo, ali svjesni smo da je ovo tek treća utakmica u grupi i daleko je Katar i Svjetsko prvenstvo. Za dva dana imamo novu utakmicu. Pripremit ćemo se, vidjet ćemo gdje smo griješili i idemo opet odigrati dobro, idemo po još jednu pobjedu."

Iatina je da je pobijeđena reprezentacija koja je svjetski i europski prvak, ali je u ovim utakmicama u značajno oslabljenom sastavu zbog izostanaka igrača iz NBA lige i nekolicine iz Eurolige. Stoga ni hrvatski izbornik, koji je i inače vrlo realan čovjek, nije od ove pobjede želio napraviti "renesansu hrvatske košarke". 

"Nisam čovjek koji podliježe euforiji. Moramo imati jedan konstantan uspon prema nečemu. Danas je danas. Hrvatska košarkaška reprezentacija je u fazi kvalifikacija za Svjetsko prvenstvu o Katru ostvarila tri pobjede u nizu. To je činjenica. Mi smo u fazi skupljanja bodova. Imamo igrače koji igraju na velikom nivou, imao publiku koja nas svugdje rado prati, dočekuje. Tako je bilo u Osijeku, tako je bilo u Opatiji, danas je tako bilo u Zagrebu, bit će tako i u drugim gradovima i dijelovima Hrvatske. Hrvatska košarka je uvijek ovdje, jer mi Hrvati volimo našu reprezentaciju. Moja je velika želja da hrvatska reprezentacija i njeni uspjesi budu uvijek tu, Moramo raditi polako i skromno, ići korak po korak i lijepe stvari će se dogoditi za sve nas", poručio je Tomislav Mijatović.