Nismo se baš naviknuli na lijepe košarkaške vijesti vezane uz našu mušku seniorsku izabranu vrstu posljednjih godina, ali odrađene akcije u godini na izmaku vraćaju optimizam i osmijehe na lica.

Hrvatska je na najbolji mogući način otvorila kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, koje se 2027. igra u Kataru. Da bi se izvadila viza za Dohu, treba proći dva kvalifikacijska kruga. Ne smijemo zaboraviti da smo mi igrali i pretkvalifikacije, a kada se sve zbroji, izabranici Tomislava Mijatovića su na maksimalnom učinku od šest pobjeda. Nakon četiri pretkvalifikacijske u kolovozu, stigle su sada i dvije u "prvom prozoru" u sklopu E skupine. Svakako pomak u odnosu prema dva prethodna dva svjetska kvalifikacijska ciklusa, kada smo otvorili sa 0-3, te u konačnici nismo vidjeli SP.

Počelo je prošlog petka u Osijeku, gdje smo se lako obračunali s Ciprom (100:60), a nastavilo početkom tjedna u Rigi, gdje nas je dočekao Izrael, koji bi možda bio opasniji da je mogao igrati kod kuće. Nije zbog dobro znanih razloga, ali u kakvom se svijetli pokazala Hrvatska u latvijskoj Xiaomi Areni, teško da bi nam mogao pokvariti računicu. Na kraju pobjeda 71:85 (25:25, 17:22, 14:24, 15:14), koja je mogla biti čak izraženija i s većom razlikom. Ne bi bilo loše da se to i dogodilo, ali i ovih +14 dobar je kapital za dalje.

- Utakmica je bila iznimno teška. Velike čestitke dečkima, koji su od prvog do posljednjeg dali veliki doprinos ovoj iznimno važnoj pobjedi. Izrael ima iskusnu i neugodnu ekipu, roster protkan igračima iz europskih natjecanja. Jako sam zahvalan stožeru koji je maksimalno pripremio utakmicu i našim igračima koji su proveli na terenu sve što smo se dogovorili. Zadovoljni zatvaramo ovaj prvi prozor, ali i maksimalno koncentrirani, spremni, skromni, ali opet sa znanjem da možemo igrati sa svima. Želimo pobijediti u svakoj idućoj utakmici i tako ćemo se spremati i dalje - nastavlja izbornik Mijatović širiti optimizam, koji ima sve više pokrića.

Pohvale idu na račun cijelog zapisnika, ali u ovom je dvoboju iskočilo jedno ime, ono Michaela Ružića. Za nešto više od 28 minuta na parketu ubacio je 23 poena (šut 11-15), dodao je devet skokova i tri asistencije.

GOJKO MITIĆ

- Igranje za reprezentaciju golema mi je čast, o tome sam sanjao otkad sam bio mali. Emocionalno mi je trebao ovaj prozor, zbog ozljede zgloba bio sam izvan ritma mjesec i pol dana. Nažalost, na neke stvari ne možeš utjecati, ali ja samo radim, fokusiram se na ono što se trenutačno događa i pokušavam svaki dan biti sve bolji i bolji - skroman je Ružić, kojem je tek 19 godina. Naravno, skloni smo u ovakvim situacijama mlade sportaše dizati u nebesa, ali sumnjamo da Michale neće ostati čvrsto na zemlji. Ima tko će mu prenijeti iskustva i dati savjete. Mama Barbara Jelić Ružić bila je svjetska odbojkašica (djed Ivica je vrhunski trener), ali krenuo je ipak očevim stopama (Tomislav je također bio hrvatski reprezentativac). Sa 17 je napustio Zadar i skrasio se u španjolskom Juventutu, gdje mu je mentor neuništivi Ante Tomić.

Hrvatska kvalifikacije nastavlja krajem veljače, kada nam slijedi dvomeč s aktualnim prvacima, Nijemcima, koji su također na dvije pobjede (Izrael 89:69 i Cipar 64:83).