Iako ih mnogi izbjegavaju, gmazovi imaju iznimno važnu ulogu u očuvanju prirodne ravnoteže, kontroliranju populacije drugih životinja i pokazatelj su zdravlja okoliša. Upravo zato nekoliko posljednjih godina u Zoološkom vrtu Osijek, u suradnji s Odjelom za biologiju osječkog Sveučilišta, organiziraju poseban dan posvećen ovoj skupini kralježnjaka - Dan gmazova.

"Cilj nam je promovirati zaštitu gmazova te povećati svijest o njihovoj važnosti kod ljudi koji ih često negativno percipiraju. Zmija se uvijek bojimo, a zapravo nismo svjesni koje su koristi od tih životinja. Veće vrste hrane se glodavcima koji su prijenosnici raznih bolesti, dok se manji gmazovi, poput guštera, hrane kukcima koji mogu biti štetnici u poljoprivredi. Osim toga, gmazovi su važan izvor hrane za veće životinje", poručila je izv. prof. dr. sc. Olga Jovanović Glavaš.

Posjetitelji ZOO vrta mogli su tako u subotu upoznati gmazove izbliza, naučiti brojne zanimljive činjenice o njima, testirati svoje znanje kroz edukativne i zabavne pitalice te razgledati izložbu fotografija gmazova iz cijelog svijeta, čiji su autori Goran Šafarek, Tomislav Glavaš i Olga Jovanović Glavaš. Najmlađi posjetitelji uključili su se u kreativne radionice i na zabavan način naučiili više o ovim neobičnim, ali dragocjenim bićima, a mogli su, poput našeg fotoreportera Gojka Mitića, i primiti gmazove u ruke.

Mnoge su vrste gmazova danas ugrožene zbog gubitka staništa, onečišćenja, klimatskih promjena, ali i zbog neopravdanog straha i predrasuda.

"Među najugroženijim vrstama gmazova u hrvatskoj svakako je riječna kornjača (Mauremys rivulata) za čiju zaštitu se provodi jedan veliki projekt u Zagrebu. Ona živi na samom jugu Hrvatske, dok je na našem kontinentalnom području vrlo ugrožena barska kornjača", upozorava Olga Jovanović Glavaš.