Umirovljena astronautkinja NASA-e Peggy Whitson sigurno se spustila na površinu Pacifika rano u utorak nakon njezine pete misije na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) s ostalim članovima posade iz Indije, Poljske i Mađarske. 

Četveročlana posada se u SpaceX-ovoj kapsuli Crew Dragon spustila u more kod obale Kalifornije, u blizini San Diega, nakon vatrenog prolaska kroz Zemljinu atmosferu i 22-satnog spuštanja iz orbite.

Whitson i trojica članova posade  - Shubhanshu Shukla (39) iz Indije, Slawosz Uznanski-Wisniewski (41) iz Poljske i Tibor Kapu (33) iz Mađarske proveli su skoro tri tjedna na ISS-u provodeći istraživanja mikrogravitacije.

Povratni let je četvrta misija ISS-a koju je organizirao teksaški start-up Axiom Space u suradnji sa SpaceX-om Elona Muska.

Završetak misije je prenošen u živo na zajedničkom webcastu SpaceX-Axiom.

Prolaskom kroz nižu Zemljinu atmosferu, svemirska letjelica je generirala dovoljno trenja da se vanjska temperatura kapsule popne na 1927 stupnjeva Celzija. Odjela astronauta su napravljena da ih održe hladnim dok se kabina zagrijava.

Za Indiju, Poljsku i Mađarsku, lansiranje 25. lipnja je označilo povratak svemirskim letovima s ljudskom posadom nakon više od 40 godina i prvu misiju koja je poslala astronaute iz svake od te tri zemlje na Međunarodnu svemirsku postaju.

Whitson (65), koja se 2018. godine umirovila iz NASA-e nakon bogate karijere bila bila je glavna astronautkinja američke svemirske agencije.

Također je bila prva žena koja je zapovijedala misijom na ISS i prva koja je to učinila dva puta. Sada radi kao konzultantica i direktorica ljudskih svemirskih letova za Axiom.

Ukupno je zabilježila 675 dana u svemiru, što je američki rekord, tijekom tri NASA-ine misije i četvrtog leta u svemir kao zapovjednica misije Axiom 2 2023. godine.