Američki državni tajnik Marco Rubio upozorio je Panamu da odmah poduzme korake za rješavanje zabrinutosti SAD-a zbog kineskih tvrtki koje upravljaju lukama u blizini kanala, za koje je predsjednik Donald Trump rekao da predstavljaju prijetnju nacionalnoj sigurnosti SAD-a.

SAD i Panama postigli su napredak u ključnim migracijskim i poslovnim pitanjima tijekom Rubiova posjeta Panama Cityju, ali nisu uspjeli pronaći zajednički jezik oko operacija Panamskog kanala, a predsjednik Jose Mulino rekao je da suverenitet njegove zemlje nad drugim najprometnijim plovnim putem na svijetu nije predmet rasprave.

"Trump je donio preliminarnu odluku da trenutni položaj utjecaja i kontrole Kineske komunističke partije nad područjem Panamskog kanala predstavlja prijetnju kanalu", rekla je glasnogovornica američkog State Departmenta Tammy Bruce.

Trump je odbio isključiti upotrebu vojne sile nad Panamom, što je izazvalo kritike latinoameričkih prijatelja i neprijatelja SAD-a. Na saslušanju u Senatu prošlog tjedna, američki dužnosnici rekli su da bi zbog spora oko kanala mogle biti nametnute novčane kazne i ograničenja brodovima pod panamskom zastavom koji uplovljavaju u američke luke.

Nakon sastanka s Rubijom, za koji je rekao da je bio pun poštovanja i srdačan, Mulino je najavio da bi memorandum o razumijevanju potpisan u srpnju s američkim Ministarstvom domovinske sigurnosti mogao biti proširen kako bi se Venezuelanci, Kolumbijci i Ekvadorci, koji se pokušavaju domoći SAD-a, mogli vratiti u svoju domovinu letovima iz Paname.

Mulino je također pokazao spremnost za reviziju nekih kineskih poslova u Panami, uključujući ključnu 25-godišnju koncesiju CK Hutchison Holdingsu sa sjedištem u Hong Kongu, obnovljenu 2021. za upravljanje lukama na oba ulaza u kanal.

Ugovor je bio na meti američkih zakonodavaca i vlade kao primjer kineske ekspanzije u Panami, za koju tvrde da je u suprotnosti s ugovorom o neutralnosti koji su obje zemlje potpisale 1977. godine.

Panamska vlada i neki stručnjaci odbacuju tu tvrdnju, uglavnom zato što luke nisu dio operacija kanala i nisu predstavljale sigurnosni problem.

Širi sporazum između Paname i Kine u sklopu kineske inicijative Pojas i put, prema kojemu je azijska država proširila ulaganja u Panami tijekom prethodnih administracija, neće biti obnovljen, rekao je Mulino.

"Proučit ćemo mogućnost prijevremenog prekida", dodao je.

Mulino je također rekao da će biti "važno" razgovarati licem u lice s Trumpom o ključnim pitanjima.

Trump je po povratku na dužnost zaprijetio da će preuzeti kontrolu nad Panamskim kanalom, koji su izgradile Sjedinjene Države početkom 20. stoljeća i predale Panami 1999., tvrdeći da kanalom upravlja Kina.

Kina je rekla da ne igra nikakvu ulogu u upravljanju kanalom i da poštuje suverenitet i neovisnost Paname nad plovnim putem.

Kanalom upravlja Uprava Panamskog kanala, autonomna agencija koju nadzire panamska vlada.