Znanstvenici Sveučilišta Stanford na tragu su univerzalnog cjepiva koje bi moglo štititi od svih respiratornih bolesti, poput COVID-19 ili gripe, ali i uobičajenih alergena. Cjepivo u spreju koje se nanosi na sluznicu nosa jača imunost dišnog sustava i pluća, držeći ih mjesecima u stanju visoke pripravnosti. Pokusi na miševima pokazali su da takvo cjepivo smanjuje prisutnost virusa, sprječava težu bolest i blokira alergijske reakcije. U studiji objavljenoj u časopisu Science navodi se da su miševi koji su primili cjepivo bili zaštićeni od SARS-CoV-2 i drugih koronavirusa, Staphylococcusa aureus i Acinetobactera baumannii, uobičajenih bolničkih infekcija, kao i grinja iz kućne prašine koje često izazivaju alergije. Istraživači kažu kako je razina zaštite koju su postigli tim cjepivom premašila sva očekivanja.

Ako se ti rezultati potvrde kod ljudi, univerzalno bi cjepivo u spreju moglo zamijeniti više godišnjih doza za sezonske respiratorne bolesti i pružiti brzu zaštitu ako se pojavi neki novi pandemijski virus. Cjepiva se danas mahom oslanjaju na specifičnost antigena pojedinog virusa, ali mnogi se patogeni brzo razvijaju, pa promjena strukture na površini virusa postupno smanjuje učinkovitost cjepiva. Učinkovit nazalni sprej koji štiti od svih respiratornih virusa, uključujući COVID-19, gripu, respiratorni sincicijski virus (RSV) i prehladu, kao i bakterijsku upalu pluća i alergene, smatraju američki znanstvenici, potpuno bi transformirao medicinsku praksu. Nakon što prođe ispitivanje na ljudima, univerzalno cjepivo u spreju uz odgovarajuće financiranje moglo bi biti dostupno za pet do sedam godina, najavljuju autori istraživanja.

Naši znanstvenici također potvrđuju velik potencijal cjepiva u spreju, ako se ono pokaže djelotvornim. Ovo nije jedino takvo istraživanje, podsjeća prof. dr. Zlatko Trobonjača, imunolog s riječkog Medicinskog fakulteta, jer se već neko vrijeme u znanstvenoj zajednici nastoji pronaći lokalno cjepivo koje će djelovati na sluznicu. Istodobno, na tržištu SAD-a i Europe već postoji nazalno cjepivo protiv gripe usmjereno prije svega djeci i adolescentima.

- Sluznica ima posebnu imunost. Zato se istražuje cjepivo koje bi izazivalo lokalnu imunost protiv virusa, a ne imunost na sistemskoj razini kao danas, kada se cjepivo daje u mišić, a djeluje na cijelo tijelo. Lokalna imunost temeljena je na prozvodnji protutijela imunoglobulina A (IgA) koji se proizvodi u velikoj količini na našim sluznicama nosne i usne šupljine, dišnog i probavnog sustava, i blokira mikrobe i strane agense koji bi htjeli ući u tijelo - objašnjava prof. Trobonjača.

Kako virus ulazi u tijelo preko sluznice dišnog sustava, stvaranjem IgA protutijela koja se izlučuju u sluz i koja bi neutralizirala virus prije nego što dođe u kontakt s epitelom sluznice, blokirali bismo infekciju. “To je cilj, blokirati infekciju, a ne ovo što danas radimo na sistemskoj razini, dajući cjepivo u mišić. Time ne blokiramo infekciju: ona se dogodi, ali onda naša imunost svlada virus tako da ili spriječi nastanak bolesti ili spriječi teži oblik bolesti odnosno smrtnost”, tumači imonolog. Cilj je da cjepivo u spreju koje se istražuje blokira infekciju, a time i sve moguće posljedice.Znanstvenici intenzivno rade na tome da naprave lipidne nanočestice kakve se sad koriste za sistemsko cjepivo, koje ne bi prodirale u tijelo, nego samo plitko u sluznicu, gdje bi inicirale proizvodnju IgA protutijela. Osim potpunog blokiranja virusa, time bi se izbjegli sistemski učinci cjepiva koji danas, doduše vrlo rijetko, mogu biti teški i izazvati pojave poput patološkog zgrušavanja krvi, upala u živčanom sustavu, alergijskih reakcija...