Madonna, koja je ukrala show na prvom MTV Video Music Awards, 1984., seksi nastupom s pjesmom "Like a Virgin", vodeća je po broju nominacija za VMAs 2026., s čak 11 nominacija. To je prvi put od 1998. da je Madonna umjetnica s najviše nominacija, a upravo je te godine prvi put osvojila nagradu za videospot godine, za "Ray of Light". Vodeća po broju nominacija bila je i 1990., kada je za glavnu nagradu bila nominirana za spot "Vogue". U obje je godine imala 9 nominacija. Ovogodišnjih 11 nominacija njezin je rekord.

Madonnin 14-minutni "Confessions II – The Film" nominiran je za videospot godine. I dva nedavna pobjednika u toj kategoriji bila su duža ostvarenja: 15-minutni "All Too Well: The Short Film" Taylor Swift 2022., te 26-minutni "Brighter Days Ahead" Ariane Grande, prošle godine. Swift, koja je osvojila rekordnih 30 nagrada MTV VMA, druga je na ljestvici s 9 nominacija. Ostale glavne kandidatkinje su Grande i Sabrina Carpenter (7), Bruno Mars, PinkPantheress i Zara Larsson (5) te LISA (4). Zanimljivo je da su sedam od osam izvođača s najviše nominacija ove godine žene.

Tri dosadašnje dobitnice nagrade za videospot godine ponovno su ove godine nominirane u toj prestižnoj kategoriji: Grande ("hate that i made you love me"), Madonna ("Confessions II – The Film") i Swift ("The Fate of Ophelia"). Ostala tri nominirana izvođača, koja se natječu za svoju prvu pobjedu u ovoj kategoriji, jesu Mars ("I Just Might"), Carpenter ("Tears") i GENER8ION ("Storm"), u kojem glumi Yung Lean.

Grande je nominirana za izvođačicu godine rekordni, šesti put. Swift je odmah iza nje s petom nominacijom u toj kategoriji. Morgan Wallen nominiran je drugu godinu zaredom. Ostali nominirani su Mars (treća nominacija), Carpenter (druga) i Madonna (prva). Prvi put otkako je kategorija 2017. uvedena među nominiranima nema ni jednog hip-hop izvođača. Također, prvi put u posljednjih pet godina u toj kategoriji nema ni jednog latinoizvođača.

Nominirani za najboljeg novog izvođača su Bella Kay, CORTIS, Magnus Ferrell, Malcolm Todd, Myles Smith, Sienna Spiro i Stella Lefty. Kategorija za najbolju dance-pjesmu vraća se prvi put nakon sedam godina. Madonna još nije osvojila nagradu u toj kategoriji, a prvi put je dodijeljena 1989. Ove bi godine mogla pobijediti upravo s "Confessions II – The Film". Ostali nominirani u kategoriji su "New Religion" Bebe Rexhe i Faithlessa, "Aperture" Harryja Stylesa, "RUNWAY" Lady Gage i Doechii, "Stateside" PinkPantheress i Zare Larsson, "DANCE…" Slayyyter te "Nobody's Girl" Tate McRae.

Dvije kategorije dodijeljene na prošlogodišnjoj ceremoniji, najbolji rock i najbolji afrobeats, zasad nisu uvrštene u početnu objavu nominacija. Nedostaju i kategorije koje su bile dodijeljene prošle godine: najbolji pop-izvođač, najbolji Push nastup godine, najbolji album, video za dobar cilj, najbolji dugometražni videospot, najbolja grupa i pjesma ljeta.

Svi vodeći kandidati za najbolju pop-izvođačicu su žene, iako su neki muški izvođači koji su mogli biti nominirani u toj kategoriji završili u drugim žanrovskim kategorijama. Bruno Mars ("I Just Wait") i Justin Bieber ("YUKON") nominirani su za najbolji R&B, a Harry Styles ("Aperture") nominiran je za najbolji dance.

Glasovanje obožavatelja je otvoreno u 13 kategorija, a glasati se može na vote.MTV.com do 25. rujna u 18 sati prema istočnoameričkom vremenu (ET), osim u kategoriji najboljeg novog izvođača, za koju će glasovanje ostati otvoreno sve do dodjele. Obožavatelji svaki dan mogu udvostručiti broj glasova po kategoriji tijekom "Power Houra", koji će se održavati svakodnevno od 13 do 14 sati premao ET-u od 20. kolovoza do 24. rujna.

VMAs će se uživo prenositi iz Peacock Theatrea u Los Angelesu 27. rujna, od 19.30 do 21.30 prema istočnoameričkom vremenu na CBS-u. Ceremonija će se istodobno emitirati na MTV-u te biti dostupna na streamu Paramount+ u SAD-u. Dan poslije bit će dostupna globalno preko Paramount+ i MTV-a.