Mnogi ljudi prve noći na novom mjestu spavaju kraće i lošije nego inače, a stručnjaci taj obrazac nazivaju efektom prve noći. Istraživači navode da je riječ o uobičajenoj reakciji mozga na nepoznato okruženje. Robinson Leoni kaže da mu se to redovito događa kad putuje poslovno. Kod kuće u prosjeku spava sedam sati, a pametni sat mu prve noći izvan kuće, bez obzira na kvalitetu kreveta ili čepiće za uši, pokazuje otprilike pet sati sna.

- Osjećam se normalno, bez stresa i ničega sličnog, ali primjećujem da se stalno budim - rekao je.

Anna Wick, viša istraživačica sna na Univerzitetu u Freiburgu u Švicarskoj, navodi da je fenomen potvrđen u desetcima studija i da vjerojatno ima evolucijske korijene. Prema njezinim riječima, pretpostavlja se da je riječ o prilagodbi zbog koje mozak tijekom sna ostaje na oprezu u nepoznatom okruženju. Ahmad Mayeli, profesor psihijatrije i istraživač sna na Sveučilištu u Pittsburghu, kaže da većina ljudi iskusi ovaj efekt, čak i kada ga ne primijeti jasno. U novom okruženju ljudi spavaju od 20 do 30 minuta manje, a dio mozga povezan s najdubljom fazom sna ostaje aktivniji, što upozorava na pojačanu budnost.

Stručnjaci dodaju da na san mogu utjecati i samo putovanje, svjetlo iz hotelske sobe, obiteljska napetost ili očekivanje da će noć biti loša. Efekt je često izraženiji kod djece, adolescenata i starijih osoba, a nakon prve noći uglavnom se smanjuje.

Psihologinja Lisa Strauss preporučuje uobičajene navike za bolji san: hladnu i mračnu sobu, odlazak na spavanje u isto vrijeme, večernju rutinu i izbjegavanje ekrana prije sna. Savjetuje i da se novo okruženje učini poznatijim, uz mirnu aktivnost u krevetu te nošenje vlastitog jastuka ili dekice.