Hrkanje je najčešće bezopasna, ali neugodna pojava koju većina ljudi doživljava kao dosadnu naviku. No ono može biti prvi znak ozbiljnijeg zdravstvenog problema – osobito ako je praćeno učestalim prekidima disanja tijekom sna.

U posljednje vrijeme znanstvena istraživanja sve više povezuju hrkanje i apneju u snu s funkcijom štitnjače, osobito u osoba koje pate od hipotireoze. Ta veza do sada je bila zanemarivana, a mogla bi imati ključnu ulogu u ranoj dijagnostici poremećaja koji nerijetko ostaju neprepoznati godinama.

Skriveni mehanizmi

Štitnjača je malena leptirasta žlijezda smještena u donjem dijelu prednje strane vrata. Njezina je osnovna zadaća proizvodnja hormona tiroksina (T4) i trijodtironina (T3), koji reguliraju gotovo sve metaboličke procese u tijelu. Ti hormoni utječu na rad srca, disanje, održavanje tjelesne temperature, rad živčanog sustava, raspoloženje, probavu, razvoj mozga, pa čak i plodnost. Kada štitnjača ne proizvodi dovoljno hormona, riječ je o hipotireozi, stanju koje najčešće napreduje polako i neprimjetno. Simptomi uključuju umor, debljanje, osjećaj hladnoće, suhu kožu, zatvor, usporen rad srca i depresivno raspoloženje. Suprotno tome, kod hipertireoze dolazi do prekomjerne proizvodnje hormona, što prouzročuje gubitak težine, znojenje, nervozu, nesanicu i pojačan apetit. U Hrvatskoj, procjenjuje se, čak svaka peta žena i svaki deseti muškarac imaju određeni poremećaj funkcije štitnjače, a većina slučajeva ostaje nedijagnosticirana.

Kod hipotireoze dolazi do niza promjena koje mogu utjecati na disanje i spavanje. Prvo, dolazi do nakupljanja mukopolisaharida u mekim tkivima grla, jezika i vrata, što može izazvati zadebljanja i suženja dišnih puteva. Drugo, respiratorni mišići mogu postati slabiji, a u nekim slučajevima zabilježena je i supresija respiratornih centara u mozgu.

Te promjene otežavaju protok zraka tijekom spavanja i dovode do simptoma poput hrkanja, isprekidanog disanja i učestalog buđenja. Hrkanje u tom kontekstu više nije bezopasna pojava, nego simptom narušenog disanja i potencijalno opasnog poremećaja.

Što je apneja u snu i kako se manifestira? Apneja u snu je poremećaj disanja koji se očituje povremenim prekidima disanja tijekom spavanja, koji mogu trajati od nekoliko sekundi do više desetaka sekundi. Najčešći je oblik opstruktivna apneja u snu (OSA), kod koje dolazi do mehaničkog kolapsa dišnih putova, najčešće u području ždrijela.

Simptomi uključuju: glasno i učestalo hrkanje, buđenje s osjećajem gušenja, jutarnju glavobolju i suha usta, dnevnu pospanost i teškoće koncentracije te razdražljivost, depresivno raspoloženje i ponekad učestalo mokrenje noću. Većina osoba s apnejom nije svjesna svojih noćnih buđenja – prvi znak često primijeti partner ili ukućani.

Prema istraživanju objavljenom 2019. na temelju američkog Nacionalnog istraživanja o zdravlju i prehrani (NHANES), osobe s hipotireozom imaju 1,88 puta veću vjerojatnost za razvoj apneje u snu. Važno je naglasiti da se ta povezanost zadržava čak i kad se u obzir uzmu drugi čimbenici rizika, poput pretilosti, pušenja, dobi, socioekonomskog statusa i pristupa zdravstvenoj skrbi. U kontekstu Hrvatske, to znači da bi tisuće ljudi koji pate od kroničnog umora, hrkanja i debljanja mogle imati nedijagnosticiranu apneju povezanu s poremećajem štitnjače, osobito ako već imaju poznatu dijagnozu hipotireoze.

Subklinička hipotireoza

Nisu samo jasni oblici hipotireoze povezani sa smetnjama sna. Neka istraživanja upućuju i na to da subklinička hipotireoza – stanje u kojem su razine T3 i T4 unutar normale, ali je TSH povišen – može prouzročiti nesanicu i poremećaje ritma spavanja.

Studija iz Kine iz 2019. pokazala je da osobe sa subkliničkom hipotireozom imaju: 1,12 puta veću vjerojatnost lošije kvalitete sna, 1,16 puta duže vrijeme do usnivanja i 1,15 puta kraće ukupno trajanje sna. To dodatno komplicira kliničku sliku jer mnogi pacijenti možda nemaju izražene simptome hipotireoze, ali pate od neobjašnjive nesanice ili jutarnjeg umora.

A što je s hipertireozom i hrkanjem? Za razliku od hipotireoze, hipertireoza nije izravno povezana s opstruktivnom apnejom, ali može izazvati drugi spektar poremećaja spavanja. Ubrzan rad srca, tjeskoba, znojenje i nesanica mogu biti uzrok nemirnog sna, a time i sekundarno pogoršati simptome kao što je hrkanje, osobito u osoba s drugim rizičnim čimbenicima.

Zanimljivo je da je jedna desetogodišnja studija iz Kine, objavljena 2023., pokazala moguću vezu apneje u snu i rasta čvorova na štitnjači, što bi moglo upućivati na dvosmjernu povezanost dišnih poremećaja i funkcije štitnjače.

Kako prepoznati i liječiti problem? U slučaju sumnje na hipotireozu prvi korak je laboratorijska analiza hormona štitnjače – TSH, T3 i T4 – uz eventualno određivanje antitijela. Kod sumnje na fizičke promjene, provodi se ultrazvuk štitnjače. Apneja se dijagnosticira polisomnografijom, odnosno noćnim snimanjem različitih tjelesnih funkcija (disanja, kisika, otkucaja srca, moždane aktivnosti). U Hrvatskoj se ta pretraga provodi u većim bolnicama i specijaliziranim ustanovama za medicinu spavanja.

Liječenje hipotireoze temelji se na nadomjesnoj terapiji sintetskim tiroksinom, koja normalizira razinu hormona i postupno ublažava simptome. Kod apneje najučinkovitija metoda je CPAP uređaj, koji tijekom sna osigurava neprekidan protok zraka u dišne putove. U nekim slučajevima koriste se i oralni aparatići, promjena životnih navika, smanjenje tjelesne težine, pa i kirurški zahvati.

Kome se obratiti

Ako sumnjate na problem, obratite se liječniku obiteljske medicine, koji vas može uputiti na daljnju endokrinološku obradu ili somnološko testiranje. Osobe koje već imaju dijagnozu hipotireoze, a pritom pate od izraženog hrkanja, jutarnje glavobolje i umora – trebale bi razmotriti i mogućnost apneje u snu.

S druge strane, pacijenti s dijagnosticiranom apnejom trebali bi redovito provjeravati funkciju štitnjače, osobito ako se javljaju simptomi poput debljanja, zimogroznosti ili suhe kože.

Slušajte signale koje vam tijelo šalje – i noću! Iako štitnjača i hrkanje na prvi pogled izgledaju kao dva posve odvojena fenomena, znanstveni dokazi upućuju na njihovu duboku povezanost. U vremenu kada su poremećaji spavanja i bolesti štitnjače sve češći pravodobno prepoznavanje simptoma može značiti razliku između godina neprepoznate bolesti i kvalitetnog, zdravog života. Ne zanemarujte ono što vam tijelo poručuje u snu. Jer ono često govori – i kada vi spavate.