Ako ste ove jeseni primijetili visoke, žute cvjetove uz ceste, u poljima ili vrtovima, radi se o zlatnici, jednoj od najvrjednijih biljaka kasne sezone. Iako je često nepravedno okrivljuju za sezonske alergije, zlatnica nije uzrok peludnih problema, već važan saveznik pčela, leptira i drugih oprašivača. Osim što unosi boju u krajolik kad većina biljaka prestane cvjetati, zlatnica ima i iznimnu ekološku ulogu. Zlatnica i ambrozija pripadaju istoj obitelji (glavočike) i rastu u slično vrijeme, ali lako ih je razlikovati. Ambrozija ima neugledne, zelenkaste cvjetove koji otpuštaju velike količine peludi u zrak, a upravo ta pelud uzrokuje peludne alergije. Zlatnica, s druge strane, ima upadljive, žute cvjetove i težak, ljepljiv pelud koji se ne širi vjetrom, već ga prenose insekti. Drugim riječima, dok je ambrozija glavni krivac za sezonske alergije, zlatnica samo cvjeta u isto vrijeme i nepravedno "pokriva" njenu lošu reputaciju.

Zašto je zlatnica na lošem glasu? Glavni razlog zbrke je vidljivost. Ambrozija prolazi gotovo neopaženo, dok su zlatničini cvjetovi jarko žuti i vrlo uočljivi. Budući da obje biljke cvatu u kasno ljeto i ranu jesen, mnogi automatski povezuju simptome alergije s onim što vide, a to je upravo zlatnica. U stvarnosti, njezina pelud rijetko dospijeva u zrak i gotovo nikad ne izaziva reakcije.

Osim što je lijepa, zlatnica je izuzetno korisna. Cvate kasno u sezoni, kad je većini oprašivača ponestalo izvora hrane. Pruža nektar i pelud pčelama, leptirima i mnogim drugim kukcima, a nakon cvatnje njezino sjeme služi kao hrana pticama tijekom zime. Zlatnica je i vrlo zahvalna za uzgoj; otporna je na sušu, ne traži bogato tlo i odlično uspijeva na suncu. Njezini zlatni cvjetovi unose toplinu u jesenske vrtove i savršeno se slažu s astrom i drugim kasnocvatućim biljkama.