Velika je čast predstavljati Australiju kao veleposlanik u Republici Hrvatskoj. Imao sam brojne diplomatske dužnosti - Singapur, Bangladeš, Filipini i Afganistan - ali ovo mi je prvi put kao veleposlanik, i to baš u Hrvatskoj, kaže NJ. Eksc. Richard Rodgers, te dodaje:

Kao veleposlanik imam odgovornost za cijeli niz bilateralnih odnosa, uključujući trgovinu i ulaganja, javnu diplomaciju i zagovaranje, kao i svakodnevnu zadaću upravljanja važnim funkcijama veleposlanstva. Ali važno je moći pronaći pravu ravnotežu između služenja potrebama svojih šefova u Canberri i izgradnje odnosa s našim prijateljima u Hrvatskoj. U tu sam svrhu usredotočen na svoje konzularne i društvene odgovornosti.



Australci u svijetu, uključujući i Hrvatsku? Sklonost putovanjima u inozemstvo odavno je prepoznata kao jedno od obilježja Australaca...

- Australska vlada daje visoki prioritet sigurnosti Australaca u inozemstvu. Australci vole putovati, a u ovom postcovidnom razdoblju ponovno putuju. Australci se u velikom broju vraćaju u Hrvatsku kako bi započeli, odnosno obnovili svoju ljubav s ovom zemljom. U 2023. gotovo 230.000 Australaca posjetilo je Hrvatsku - a to ne uključuje broj hrvatske dijaspore koja se vraća u posjet. Naši su putnici različiti, od starijih umirovljenika do mladih koji traže osunčanu plažu i najnovije i najglasnije glazbene festivale. Nažalost, s vremena na vrijeme australski putnici susreću se s problemima tijekom boravka u Hrvatskoj - bilo nezgodom ili nesrećom. Ponosan sam na posao koji moji timovi iz Veleposlanstva Australije obavljaju u suradnji s lokalnim vlastima kako bi pomogli Australcima u potrebi. Zajednica je također važan stup mog rada u Hrvatskoj, a postoje jake veze između ove regije i Australije.

Što se tiče budućeg rada, drago mi je što smo uspjeli započeti pregovore za bilateralni Sporazum o izbjegavanju dvostrukog oporezivanja. Porezni ugovori pomažu u uklanjanju prepreka za ulaganja i izvoz. Jačaju međuljudske veze smanjenjem poreza i birokracije za pojedince koji zarađuju prihode iz više zemalja, poput umirovljenika. Siguran sam da će ovo biti dobrodošao razvoj za našu poslovnu zajednicu i našu australsko-hrvatsku zajednicu. Naposljetku, želim vidjeti kako naši bilateralni trgovinski odnosi rastu, a ovaj će Sporazum o dvostrukom oporezivanju biti važna odskočna daska za postizanje tog rezultata.

Godinu dana ste u Hrvatskoj, kakvi su dojmovi, očekivanja...?

- Kad sam u veljači 2023. stigao u Zagreb, posebno me je zanimao ulazak Hrvatske u eurozonu i šengenski prostor. Bila su to znatna i važna postignuća za Hrvatsku, samo deset godina nakon ulaska u Europsku uniju. A zajedno sa svojim dugogodišnjim članstvom u NATO-u Hrvatska sada ima jasnu europsku budućnost. Poput Australije Hrvatska teži biti dijelom regije koja je stabilna, mirna, prosperitetna i koja poštuje suverenitet. Australiji i Hrvatskoj uvijek će biti bolje u svijetu u kojem su pravila i norme - bilo u trgovini, pomorskom dobru ili vojnom angažmanu, kao i u svezi s okolišem ili ljudskim pravima - jasni, međusobno dogovoreni i dosljedno poštovani. Stoga je važan dio moje uloge surađivati ​​s hrvatskom Vladom na podršci sustavu temeljenom na pravilima koji podupire regionalnu stabilnost i promiče rast i prosperitet.

Dobra je vijest da imamo snažan i produktivan bilateralni odnos, što je pokazao nedavni posjet hrvatskog ministra vanjskih poslova, g. Grlić-Radmana, Australiji u prosincu 2023. godine. To znači da možemo podijeliti mišljenja o izazovima s kojima se suočavamo u svojim regijama i možemo razgovarati o tome kako radimo zajedno, bilateralno i multilateralno, na rješavanju tih izazova. Ovo je složena i dinamična regija i imao sam sreću upoznati mnoge Hrvate, uključujući političare, akademike i poslovne ljude, koji su mi velikodušno pomogli da shvatim hrvatski pogled na svijet. Imam još toliko toga naučiti, ali jako uživam u putovanju.

Hrvatska dijaspora jedna je od najvećih u Australiji. Zašto je Australija bila toliko poželjna destinacija za Hrvate?

- Australija ima brojnu hrvatsku dijasporu, što odražava valove migracija iz ovog dijela svijeta u Australiju duge više od 150 godina. Doista, Dalmacija je bila izvor mnogih useljavanja u Australiju, čak i prije nego što je Australija postala federacija 1901. godine. Naš popis stanovništva iz 2021. pokazuje da u Australiji živi 164.000 stanovnika hrvatskog podrijetla. Uz to hrvatski veleposlanik u Canberri govori o dijaspori koja broji 250.000 ljudi, što baca širu sliku na one koji se identificiraju kao pripadnici hrvatske baštine. To znači da gotovo svaki stoti stanovnik Australije ima hrvatski identitet. Često u Hrvatskoj sretnem nekoga tko ima ujaka, ujnu, bratića ili prijatelja koji žive u Australiji.

Zašto je Australija bila toliko popularna? Razlozi zbog kojih su ljudi odabrali odredište bit će različiti, kao i razlozi zbog kojih su odlučili otići. Nekima je to bila prilika koju je Australija pružila za stvaranje novog života i izgradnju novog doma. Za druge, možda je to bilo povlačenje obitelji i prijatelja koji su već prošli put dolje. Važno je da su mnogi ljudi koji su migrirali odlučili ostati u Australiji. Danas postoje mnogi istaknuti članovi zajednice australskih Hrvata koji su bili uspješni u svom odabranom području, uključujući posao i (što ne iznenađuje) sportsku arenu.



Jedan od od važnih aspekata australskog društva svakako je i poticajan obrazovni sustav. Ima li vaša zemlja program razmjene studenata s Hrvatskom, između ostalog?

- Australija je jedno od najboljih svjetskih odredišta za studiranje za međunarodne studente. Dugi niz godina australska sveučilišta svrstavaju se među najbolja u svijetu po kvaliteti obrazovanja, zadovoljstvu studenata i ukupnom svjetskom ugledu. Postoje programi koje nude visokoškolske ustanove kojima studenti u Hrvatskoj mogu pristupiti za studiranje u Australiji. Primjerice, početkom veljače Sveučilište u Zagrebu objavilo je nekoliko stipendija za razmjenu studenata za akademsku godinu 2024./2025. sa Sveučilištem Macquarie u Sydneyu i Sveučilištem Murdoch u Perthu. Ako su studenti zainteresirani za nastavak studija u Australiji, na raspolaganju su im brojni mrežni resursi, uključujući web-stranicu Study Australia (www.studyaustralia.gov.au).

Kao multikulturna zemlja, imate stanovnike koji su došli iz raznih dijelova svijeta. Koliko je takva raznolikost bitna za identitetsku prepoznatljivost...?

- Australska multikulturalna raznolikost temeljni je element našeg identiteta i izvor nacionalne snage i vitalnosti. Danas je više od polovine svih Australaca rođeno u inozemstvu ili im je roditelj rođen u inozemstvu, a migranti su i dalje bitan dio australskog gospodarskog i društvenog tkiva. Ali to se nije dogodilo preko noći. U kolovozu 2023. Australija je obilježila 50. obljetnicu puta naše nacije u multikulturalizam. Godine 1973. australska vlada objavila je hrabru viziju inkluzivnog multikulturalizma, gdje bi kulturne razlike bile prihvaćene i gdje bi pojedinci mogli zadržati svoje nasljeđe dok grade zajedničke veze u svojoj novousvojenoj zemlji Australiji. Ovo je i dalje u srcu australskog projekta izgradnje nacije.

Migracije su veliki globalni problem. Znam da je Australija vrlo gostoljubiva i multikulturna zemlja, ali ste također vrlo strogi u pitanju migracijske politike. Što Europa može naučiti, da se tako izrazim, od takve politike koju provodi Australija?

- Tijekom prošlog stoljeća migracija je bila jedan od vitalnih "alata" za pomoć u izgradnji prosperiteta u Australiji. Australija ima dugu povijest prihvaćanja migranata i već dugi niz godina vodi visoko upravljan program stalne migracije, s godišnjim kvotama za kvalificirane migrante i migrante za okupljanje obitelji. Povijesni uspjeh Australije u migraciji ukorijenjen je u stalnosti i državljanstvu. Dajemo ljudima priliku da se etabliraju u svojoj zajednici, obrazuju svoju djecu i postanu Australci.

Poput mnogih zemalja u Europi, Australija ima stariju populaciju, pa upravljana migracija mora biti dio postavki naše nacionalne politike. Migracija pomaže u izgradnji vještina koje su nam potrebne za suočavanje s izazovima nadolazećeg stoljeća - "skils up or sink" - to je stvarnost s kojom se suočavamo.



Što je još važno znati kad se radi o politici useljavanja u Australiju...?

- Za razliku od zemalja u Europi, Australija ne dijeli kopnenu granicu ni s jednom drugom zemljom. U dobroj smo poziciji za upravljanje ulaskom ljudi i zahtijevamo da svi koji putuju u Australiju imaju valjanu vizu. To se može činiti strogim, ali ovo je način na koji pažljivo upravljamo migracijskim tokovima u našu zemlju. Migracijska politika Australije ne mora nužno biti "prikladna za sve" zemlje u Europi. Ali vlade moraju voditi razgovor o tome zašto je migracija važna i kako može pomoći rastu gospodarstva i prilagodbi stanovništva na globalne okolnosti koje se stalno mijenjaju.

Moramo paziti da odvojimo raspravu o upravljanoj migraciji od rasprave o borbi protiv neregularne migracije. Jedan se odnosi na privlačenje talenata i razvoj odgovarajućih usluga preseljenja u zajednicu, a drugi na sigurnost granica, krijumčarenje ljudi i trgovinu ljudima. To su različita pitanja koja zahtijevaju različite pristupe politici.

Zanimljivo je da su oko 40 % australskih veleposlanika djeca prve generacije migranata. Australska diplomatska služba odražava australsku raznolikost, zar ne, vaš komentar?

- Ovo je sjajno pitanje, jer kao agenciji koja predstavlja našu zemlju u svijetu, važno je da australsko Ministarstvo vanjskih poslova i trgovine (DFAT) odražava raznolikost australskog stanovništva. Prepoznajemo važnost vrednovanja različitosti i promicanja uključenosti. Posebno cijenimo jedinstvene kvalitete, atribute, vještine i iskustva koja naši zaposlenici donose na radno mjesto.

Raznolikost se odnosi na spol, rod, dob, jezik, etničku pripadnost, kulturno podrijetlo, invaliditet, seksualnu orijentaciju, vjerska uvjerenja, socioekonomsko podrijetlo i druge čimbenike koji nas čine jedinstvenima. Jedna od naših ključnih inicijativa bila je osigurati odgovarajuću razinu zastupljenosti žena - više od 40 % - na razini veleposlanika i generalnog konzula u našoj diplomatskoj mreži.

Moja šefica, ministrica vanjskih poslova Penny Wong, rođena je u Maleziji i preselila se u Australiju sa svojom obitelji kad je bila dijete. Sada je zaštitno lice australske diplomacije na međunarodnoj razini.

I za kraj, tko god dolazi u posjet Australiji, bilo kao turist, bilo poslovno, interesno itd., što mu valja vidjeti od prirodnih i urbanih znamenitoisti vaše zemlje...?

- Jedan od najlakših dijelova mog posla kao veleposlanika je promoviranje Australije kao turističke destinacije. Godine 2023. Australija je primila više od sedam milijuna međunarodnih posjetitelja.

Ima toliko toga što se može vidjeti i učiniti. Doista ovisi o tome što volite raditi na odmoru - opuštati se na plaži, šetati tropskom prašumom, uživati ​​u kavi u gradskom kafiću ili se popeti na planinu. Sve je moguće. Većina ljudi poznaje glavne gradove Melbourne i Sydney - oba imaju toliko prekrasnih atrakcija, restorana, vrtova, povijesnim mjesta... Ali i drugi gradovi poput Pertha, Adelaidea, Hobarta i Brisbanea... također su odlična odredišta.

Ako volite sport, možete otići na utakmicu australskog nogometa na Melbourne Cricket Ground, koji prima do 100 tisuća ljudi i gledati igrače s imenima kao što su Soldo, Starcevich ili Mihocek. Ako želite vidjeti australske životinje, možete uhvatiti trajekt od opere u Sydneyu i provozati se preko luke do zoološkog vrta u Sydneyu. Što se mene tiče, volim plaže u južnim područjima Novog Južnog Walesa, gdje grmlje dolazi do pijeska i blagi valovi se valjaju po plaži.

Mnogi Hrvati su mi rekli da se boje putovati u Australiju zbog paukova i zmija! Ne treba se bojati. Prošao sam cijelu Australiju i još sam živ da vam kažem kako je to prekrasna destinacija koja čeka da je posjetite. Nadam se da se uskoro vidimo tamo...