Već gotovo godinu dana 20-godišnjem ukrajinskom gimnastičaru Iliji Kovtunu Osijek je drugi dom. Nakon što je na njegovu zemlju počinjena agresija, koja, nažalost, i dan danas traje, mladi je Ukrajinac, rodom iz Čerkasija zajedno sa svojom dugogodišnjom trenericom Irinom Nadyuk i njezinom obitelji otišao iz svoje zemlje kako bi mogli normalno trenirati i “boriti se za Ukrajinu” na sportskom borilištu.

Prvo su utočište pronašli u Njemačkoj, potom su otišli u gimnastički centar u talijanskoj Ferrari, a neko vrijeme natjecao se i u Francuskoj gimnastičkoj ligi, za momčad Monaca. Naravno, unatoč svim teškoćama i činjenici što su mu majka i baka još uvijek u Ukrajini, natjecao se i na svjetskim kupovima. Tako su im tijekom Svjetskog kupa u Dohi osječki prijatelji ponudili pomoć, smještaj i treninge u novoizgrađenom Sokol Centru. Irina Nadyuk sa svojom obitelji, čiji je “pridruženi član” i Ilia Kovtun, došla je u lipnju prošle godine. Danas je Ilia pravi Osječanin. Često ga možete vidjeti s Josipom Vukovcem i Aurelom Benovićem, osječkim gimnastičarima, kako provodi vrijeme u gradu, najčešće ispijajući kave, zbog čega je postao već pravi Hrvat. Dakako, Kovtunu će njegova zemlja zauvijek biti Ukrajina, koju odlično predstavlja na međunarodnoj sceni. Čini budućnost svjetske gimnastike i nasljednik je najvećih ukrajinskih gimnastičara, poput jednog od najvećih, Olega Vernaieva, kojeg smo također mogli vidjeti u Gradskom vrtu. Prije dvije godine na Svjetskom prvenstvu u japanskom Kitakyushu Kovtun je osvojio brončanu medalju u višeboju. S europskih prvenstava ima pet medalja, samo ove godine u Antalyi je osvojio broncu u višeboju i na preči te zlato na ručama. Ove godine očekuje ga nastup na Svjetskom prvenstvu u Antwerpenu, na kojem se mora kvalificirati na Olimpijske igre u Parizu sljedeće godine, u što, bude li naravno zdravlja, uopće ne treba sumnjati. Cilj mu je, naime, osvojiti olimpijsku medalju za Ukrajinu, što bi bila velika promocija borbe za istinu i pravdu u njegovoj zemlji. Ilia još nije imao priliku nastupiti na DOBRO World Cupu u Osijeku. Ovo mu je prvi put. Predstavljat će Ukrajinu zajedno s dvije godine mlađim, također vrlo darovitim, Radomyrom Stelmakhom, koji također, dok u njihovoj zemlji padaju bombe i traju opće i zračne opasnosti, trenira u osječkom Sokol Centru. Vjerujemo da će Kovtun imati veliku podršku osječke publike, koja zna prepoznati vrhunski sport, a za sve ove godine, otkako se u gradu na Dravi održava Svjetski gimnastički kup, postala je i sve bolji poznavatelj gimnastike. Ilia je, uostalom, već sada idol brojnim mladim osječkim gimnastičarkama i gimnastičarima koji treniraju u Sokol Centru i sanjaju da jednoga dana nastupe na DOBRO World Cupu.