Društvene mreže postale su dio svakodnevnog života većine ljudi, pa tako i djece. U današnje vrijeme djeca su od malih nogu okružena brojnim elektroničkim uređajima. Na tim uređajima često su instalirane društvene mreže, tako da su djeca od vrlo rane dobi u doticaju s njima. Problem je što su djeca u velikoj mjeri bez nadzora dok ih koriste te, prema navodima djece i mladih, u većini obitelji nema pravila vezanih uz korištenje društvenih mreža i interneta. Internetom se mnoga djeca počinju služiti već u predškolskoj dobi. Društvene mreže mogu imati "iznimno štetne učinke" na mentalno zdravlje djece i adolescenata, upozorava glavni američki liječnik, pozivajući tehnološke divove na djelovanje.

"Prolazimo kroz nacionalnu krizu mentalnog zdravlja mladih i bojim se da su društveni mediji glavni pokretač ove krize - nešto na što moramo hitno odgovoriti", upozorava Vivek Murthy u priopćenju koje prati nedavno objavljeno izvješće. Potrebno je više istraživanja kako bi se "bolje razumjeli učinci društvenih mreža" na mlade ljude, ali "mnogo dokaza" ide u prilog tome da mogu imati negativne posljedice, kaže on u izvješću na 19 stranica.

Istraživanja su utvrdila vezu između korištenja društvenih mreža i pojave simptoma depresije. Tjerajući tinejdžere da se uspoređuju, ove platforme mogu oslabiti njihovo samopoštovanje, smatra Vivek Murthy. Mlade djevojke ranjivije su od dječaka. Korištenje tih platformi izlaže ih više od dječaka internetskom maltretiranju, ili čak razvoju poremećaja prehrane, prema istraživanju koje je citirao Vivek Murthy. Svi mladi također mogu biti izloženi opasnom sadržaju koji prikazuje primjerice nasilne ili seksualne radnje. Tehnološke tvrtke trebale bi nametnuti “minimalnu dob” za djecu koja se žele pridružiti njihovim društvenim mrežama i stvoriti zadane postavke koje bolje štite njihovu privatnost. Do 95 posto mladih Amerikanaca u dobi od 13 do 17 godina kaže da koristi neku društvenu mrežu, od čega ih trećina koristi “gotovo neprestano”, prema Pew Research Centeru. Društvene mreže i njihov utjecaj na mlade predmet su zabrinutosti u SAD-u. Montana je nedavno donijela zakon o zabrani aplikacije TikTok sljedeće godine, postavši prva američka država koja je to učinila. Osim problema s podacima i dezinformacijama, lokalni dužnosnici platformu su kritizirali i zbog štetnog djelovanja na mentalno zdravlje najmlađih. U ožujku je Utah donio zakon prema kojem društvene mreže moraju dobiti pristanak roditelja prije nego maloljetnicima dopuste pristup svojim platformama.