Nije baš jasna izbornikova računica da je “ovo bod zlata vrijedan”. Dva kola prije kraja kvalifikacija u skupini 5 za EP 2024. godine prvome je mjestu mnogo bliža Nizozemska. Ako Hrvatska i Nizozemska u posljednje dvije utakmice, krajem travnja, pobijede Grčku i Belgiju, tada bi Nizozemska osvojila prvo mjesto. Nakon četiri kola pomalo senzacionalno je na prvom mjestu u skupini Grčka, koja je dvaput svladala Belgiju (zasad) bez bodova i jednom Nizozemsku, koja je tada igrala bez svoga najboljeg igrača Luca Steinsa. Zato završetak kvalifikacija Hrvatska mora shvatiti vrlo ozbiljno. Na EP će se plasirati 24 reprezentacije. Nastup su već osigurale tri najbolje momčadi s prošlog EP-a (Švedska, Španjolska i Danska) te domaćin Njemačka. Preostalo je još 20 mjesta, a to će popuniti dvije prvoplasirane momčadi iz svake skupine te još četiri najbolje trećeplasirane reprezentacije. Pobjedom u jednom susretu Hrvatska bi najmanje osigurala treće mjesto. S dvije pobjede, kao što smo rekli, bili bi minimalno drugi, a trebali bi čekati još jedan nizozemski kiks za prvo mjesto. Osvajanje prvog mjesta u skupini značajno je zbog jakosnih skupina prilikom ždrijeba za EP. U prvoj jakosnoj skupini već su tri najbolje reprezentacije s prošlog EP-a, dok je Njemačka već sada svrstana u drugu jakosnu skupinu. Još su preostala tri mjesta u prvom “šeširu”, a to će se popuniti s tri najuspješnije reprezentacije iz svih kvalifikacijskih skupina. Zasad je pet reprezentacija s maksimalnim učinkom u svojim skupinama (Portugal, Austrija, Mađarska, Slovenija i Francuska). U drugi “bubanj” će tako, osim Njemačke, ući preostalih pet najbolje plasiranih reprezentacija u svakoj skupini. Šest od osam najboljih drugoplasiranih činit će treću jakosnu skupinu, a još dva najslabija drugoplasirana i četiri trećeplasirana četvrtu jakosnu skupinu. I da bude prva u skupini Hrvatska će teško ući među prve nositelje. Trenutačno je čak realno da ćemo skliznuti u treću jakosnu skupinu. K.L.