Nakon natjecanja po skupinama kreće drugi dio SP-a, u kojem se odsada svaka pogreška skupo plaća. Nema se više prava na loš dan, jer on te izbacuje iz konkurencije i šalje kući. Kreće najzanimljiviji dio, nokaut-završnica, u kojoj je svoje mjesto našlo 16 reprezentacija.

Preko vikenda će u akciju one koje su i prve prošle u drugi krug, a čast da ga otvore imaju Nizozemska i SAD (16 sati, Al Rayyan). Nisu se ove dvije selekcije nikada dosada susrele u službenom dvoboju, u pet prijateljskih Oranje je slavilo četiri puta, a posljednji dvoboj, odigran prije sedam godina u Amsterdamu, Ameri su riješili u svoju korist (4:3). U Kataru, obje selekcije su u skupini ostale neporažene, bolji bodovni učinak ostvarili su Nizozemci (7-5), ali to je sada samo statistički podatak. SAD je ostavio bolji dojam, trebao bi biti i kompletan (Pulišić konkurira za nastup), a izabranici Louisa van Gaala znaju da moraju zaigrati bolje negoli je to bio slučaj u prethodne tri utakmice ako žele prolaz među osam.

Tamo svi vide Argentinu, ali Messi i društvo prvo moraju u subotu navečer (20 sati) preskočiti Australiju. Izbornik Lionel Scaloni zabrinut je zbog kratkog vremena koje je prošlo između dvije utakmice, od one s Poljskom prošlo je samo tri dana. No njegova je momčad u tom dvoboju pokazala da su joj samopouzdanje i igra u porastu, stoga umor ne smije biti nikakav alibi. Na njega se neće žaliti Soccerosi, koji su dosada srušili sve prognoze. Nakon početnog visokog poraza od Francuza (1:4), uslijedile su dvije minimalne pobjede protiv Tunisa i Danske. Znači, tvrda obrana, a u napadu što bude. Takav će se recept sigurno pokušati primijeniti i večeras, ali bit će teško zaključati vrata pred razigranim Argentincima.

Dvije su utakmice i u nedjeljnom programu, a u 16 sati u Dohi Francuzi kreću po rezultat koji ih ostavlja u igri za obranu naslova. Aktualni prvaci nisu planirali od skupine se oprostiti s porazom (0:1, Tunis), ali u tom je dvoboju izbornik Didier Deschamps od prve minute na travnjak poslao čak devet novih igrača, od kojih nitko nije ostavio dojam da se na njega treba i dalje ozbiljno računati. Protiv Poljske naravno neće biti nikakvih eksperimenata, kalkulacije su sada strogo zabranjene. Iako su prošli skupinu, Poljaci su ostali veliki dužnici. U tri utakmice pokazali su (pre)malo, ako drastično ne poprave svoj nastup, nemaju što tražiti protiv jednog od najvećih favorita. Imaju li uopće Lewandowski i suigrači aduta u rukavu? Voljeli bi da imaju, ali…

U nedjelju navečer saznat ćemo četvrtog putnika u četvrtfinale SP-a. Engleska ili Senegal? Tri lava protiv afričkih Lavova. Dvoboj je od 20 sati u Al Khoru, a Englezi ga dočekuju s puno samouvjerenosti već po običaju, dok je aktualni afrički prvak svjestan da nije bez izgleda. Vjeruju Senegalci da ako izdrže 120 minuta i izbore jedanaesterce, sigurno idu dalje. No, bit će ih pravi izazov izboriti.

Zanimljiv prvi eliminacijski vikend na SP-u, gdje iznenađenja (ni)su isključena. N. Benčina