Sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS) smrtonosna je, neizlječiva, spolno prenosiva bolest, a prenosi se i krvlju te s majke na dijete tijekom trudnoće, poroda i dojenjem. Ova je bolest krajnji i najteži stadij HIV infekcije izazvan teškim oštećenjem imunološkog sustava. Potrebno je istaknuti da osoba koja je inficirana HIV-om ne mora ujedno imati i AIDS. HIV je virus koji izaziva AIDS, u prijevodu virus humane imunodeficijencije. Ulaskom u ljudski organizam virus napada specifičnu vrstu bijelih krvnih stanica, T-limfocite te se u njima množi, uništava ih i tako postupno dovodi do slabljenja imuniteta. Bolest je samo prošle godine odnijela oko 680.000 života. U svijetu se 1. prosinca obilježava kao Međunarodni dan borbe protiv AIDS-a. Iako je od pojave bolesti prošlo nekoliko desetljeća, cjepivo koje bi zaštitilo ljude od virusa humane imunodeficijencije (HIV) još ne postoji.

Oko 38 milijuna ljudi diljem svijeta živi s virusom HIV-a, koji je otkriven 1983. godine, međutim, postoje brojna medicinska postignuća koja su brojnim ljudima s HIV-om omogućila dulji i zdraviji život. Terapija za liječenje HIV-a kojom se smanjuje količina virusa u tijelu zaražene osobe danas može značajno smanjiti, ili ukloniti mogućnost njegova prijenosa na drugu osobu. Nažalost, mnogi nemaju pristup tim terapijama, dok se oni koji imaju bore s pridržavanjem režima terapije. Kad je riječ o HIV-u, postoje milijuni i milijuni različitih virusa, što je rezultat njegove sposobnosti da brzo mutira... To je ta zapanjujuća razina raznolikosti s kojom se mora boriti svako cjepivo protiv HIV-a. Iako se većina ljudi može prirodno oporaviti od prvotne zaraze koronavirusom i tako steći imunitet, to nije slučaj s HIV-om, rekao je Olivier Schwartz, voditelj odjela za viruse i imunost na pariškom Institutu Pasteur. HIV mutira mnogo brže nego COVID i zato je teže proizvesti takozvana široko neutralizirajuća tijela koja će spriječiti zarazu. Samo šačica ljudi prirodno proizvodi ta antitijela kad su izloženi HIV-u. Istraživanje cjepiva protiv HIV-a podrazumijeva proučavanje takvih rijetkih reakcija, razumijevanja načina na koji djeluju i pokušaja njihova repliciranja u imunosne sustave zdravih ljudi. Proučava se nekoliko desetaka cjepiva, a među njima je ono američke tvrtke Moderne koje nastoji koristiti mRNA metodu poput one za cjepivo protiv koronavirusa. Znanstvenici koji razvijaju cjepiva kažu da im nedostaje novca. Premalo je to tržište za farmaceutske grupe i nedostatak ulaganja razočarava. Mnogi su istraživači vrlo motivirani, ali moraju se zadovoljiti sredstvima koja imaju.



U nedostatku cjepiva fokus je povijesno bio na promociji preventivnih mjera, kao što su seks uz korištenje zaštite, čiste igle te općenito bolji pristup zdravstvenoj skrbi marginaliziranom stanovništvu. HIV se može prenijeti nezaštićenim spolnim odnosom sa zaraženom osobom, izravnim unosom zaražene krvi u tijelo nezaražene osobe te sa zaražene majke na dijete tijekom trudnoće, poroda i dojenja. HIV se ne može prenijeti uobičajenim međuljudskim kontaktima, rukovanjem, grljenjem, ne prenosi se u kontaktu s predmetima kao što su javne telefonske govornice, novac, ručke u javnom prijevozu, ne prenosi se korištenjem javnih zahoda, bazena ili sauna, ili preko posuda za jelo, čaša, ručnika, posteljine.

Važno je znati i da se ne može prenijeti šmrcanjem, kašljanjem i kihanjem, frizerskim i kozmetičkim tretmanima, intimnim kontaktima kao što je milovanje, ljubljenje usnicama, petingom, masturbacijom. Ne može se prenijeti ni putem domaćih ili divljih životinja ni ubodom kukaca.