Nikada dosada odbojkaši Hrvatske nisu izborili drugi krug na Europskom prvenstvu. Istina, nije baš da smo bili i česti sudionici najjače smotre Starog kontinenta, ali činjenica je da smo u četvrtom izlasku pokazali dugoočekivani napredak.

Izabranici Emanuelea Zaninija su u Talinu, u pet utakmica u skupini, pokazali da su na dobrom putu. Gdje bi on mogao završiti još se ne zna, ali prolaz u osminu finala (ne) mora biti i posljednja stanica, iako je danas s druge strane mreže aktualni viceprvak Europe. Za razliku od nas, Slovenija je posljednjih godina prisutna u samom vrhu, ima dva nastupa i poraza u finalima (prvi put 2015.), a na ovo prvenstvo sigurno nisu stigli s namjerom oprostiti se na otvaranju nokaut-faze.

- Nakon što smo zaključili dobar posao u skupini, nismo odmah znali s kime igramo u osmini finala. Dva su kandidata bila u igri, Češka i Slovenija, na kraju smo ipak mislim dobili težeg protivnika - smatra naš korektor Leo Andrić, koji je na visokoj razini odradio dosadašnji dio prvenstva, zajedno sa svojim suigračima koji ogled sa zapadnim susjedom dočekuju iznimno motivirani.

Prolaz u drugi krug ispunio je sva očekivanja, ali zašto sada stati? Imperativa nema, odnosno on je na strani suparnika, koji je objektivni favorit u susretu koji danas u 16 sati počinje u Ostravi, gdje je pak Slovenija igrala svoje utakmice u B skupini, dok je Hrvatska u Češku stigla iz Estonije. Imali su naši reprezentativci dosta vremena za odmor i rekuperaciju utrošene energije. Dvoboj osmine finala stiže pet dana nakon utakmice i pobjede nad Slovačkom u Talinu, koji nam je ostao u lijepoj uspomeni. Sada kreće novi dio EP-a, u kojem nema popravnog ispita. Poraz znači odlazak kući, a Hrvati će imati veliki motiv da odgode povratak u Lijepu Našu.

Obje reprezentacije dobro se poznaju, čak su i sparirale međusobno u sklopu priprema za ovo natjecanja. Slovenci su u Gradskom vrtu sredinom kolovoza odigrali tri utakmice, koje su riješili u svoju korist. Oba izbornika (na slovenskoj klupi je također Talijan Giuliani) tada su ipak više taktizirala, tražila najbolja rješenja za EP. Sada ćemo vidjeti tko ima jače adute. N. Benčina