Radnja filma Dominica Cookea, autora prekrasne drame "Na plaži Chesil" snimljene prema istoimenom romanu Iana McEwana, smještena je u vrijeme hladnog rata i temelji se na istinitoj priči o Grevilleu Wynneu (Dominic Cumberbatch), britanskom poslovnom čovjeku koji je zbog svojih čestih putovanja postao zanimljiv tajnoj obavještajnoj službi MI6 koja ga je potom regrutirala u jednog od kurira za najtajnije informacije. Wynne je sklopio tajno i opasno partnerstvo sa sovjetskim časnikom Olegom Penkovskyjem (Merab Ninidze) kako bi došao do tajnih informacija potrebnih da se spriječi nuklearni rat i smiri kubanska raketna kriza.

Nakon što je Hollywood godinama zanemarivao Ruse kao glavne negativce u svojim visokobudžetnim filmovima (autori B-filmovi, pak, nikada nisu izdali "stare neprijatelje") te pažnju usmjerio na druge članice "Osovine zla", došlo je vrijeme da se iznova upoznamo s hladnoratovskim pričama o tome kako su pojedinci, s obje strane, žrtvovali svoj život kako bi mi danas živjeli u miru i vječnom blagostanju. Naime, povijest se ponavlja. "Sjena špijuna" napeti je triler koji priziva u sjećanja najbolja ostvarenja u žanru poput recimo "Sokola i Snjegovića" ili pak nedostižnog "Špijuna koji je došao iz hladnoće". Ili da citiram jednog američkog kritičara, "drugi najbolji Cumberbatchov hladnoratovski špijunski film". Prvi je, naravno, "Dečko, dama, kralj, špijun". No, unatoč tome, film vrlo često, nažalost, odlazi u krajnju banalnost poigravajući se "efektivnim" stereotipima. Jedan od stereotipa su scene u kojima ljudi u kaputima i fedora šeširima na čudnim mjestima uručuju jedan drugome omotnice prepune tajni, a drugi je, naravno, da je svaki Rus u vrijeme Sovjetskog Saveza bio član KGB-a. Međutim, poruka koju film želi odaslati je plemenita i nemojte ju propustiti, a za to će se pobrinuti Dominic Cumberbatch i Merab Ninidze koji će ju nekoliko puta uzviknuti ili prostenjati kroz zube.