Hrvatski vaterpolisti ipak će igrati ovog ljeta na Olimpijskim igrama u Tokiju! Nakon velike drame "barakude" su nastavile niz nastupa na Igrama, no za sedmo sudjelovanje pokidale su živce i sebi i svima koji su ih gledali jer su Rusiju dobile tek nakon 15 serija peteraca sa 25:24, nakon što je osnovni dio utakmice završen 11:11.

Bila je to još jedna utakmica u kojoj su izabranici Ivice Tucka propustili puno prilika sve riješiti već ranije, no svaki promašaj kao da je stavljao dodatni uteg na pleća naših vaterpolista koji su za put u Tokio morali itekako prekovremeno raditi. Počelo je dobro, u prvoj je četvrtini Bušlje donio vodstvo 4:2, što je bilo i jedini put da je jedna od reprezentacija imala dva gola viška. Sve ostalo vrijeme u roterdamskom se bazenu odvijala izjednačena borba, koja je, srećom, završila povoljno za nas. Rusija je sredinom druge četvrtine prvi put povela (5:6), u trećoj je jedan od ključnih trenutaka bila Bijačeva obrana kod 7:7 u situaciji s dva igrača manje, nakon čega smo mi bili ti koji su dolazili u vodstvo, a Rusi ga morali stizati. Minutu i 20 sekundi prije kraja Vrlić je zabio za 11:10, no Rusija je dobila dva uzastopna igrača više te je Holod 16 sekundi prije kraja izjednačio. Posljednji nam je napad propao, a potom je uslijedila neviđena drama peteraca. U četvrtoj seriji Bukić je pogodio gredu, pa je Šepelev imao meč-loptu, ali mu je Popadić, koji je zamijenio Bijača, obranio i vratio nadu Hrvatskoj. Drama je trajala sve do 15. serije kada je Šepelev ponovno postao ruskim tragičarem, ovaj put obranio mu je Bijač, a potom je Vrlić realizirao svoj peterac i konačno osigurao vizu za Tokio. Bila je to čak peta prilika za izboriti Igre i konačno je iskorištena, na najteži mogući način.

– Ma, nakon svega što smo proživljavali na ovom putu, zaslužili smo Olimpijske igre. Prije dvije godine izgubili smo nakon peteraca u finalu od Srba u prolomu oblaka, pa potom propustili prilike na SP-u u Gwangjuu i EP-u u Budimpešti, a ovdje smo petercima izgubili od Crne Gore. Konačno i da se nama malo sreća nasmiješi. Makar, Rusija je odlična momčad, ona je opet sastav iz samog vrha. Mi smo, mislim, čak igrali i bolje, bolje im zatvarali napade nego u onoj prvoj utakmici. Nije bilo jednostavno igrati, osam utakmica u osam dana. Velika pobjeda i velika sreća - rekao je jedan od junaka teško izvojevane pobjede Marko Bijač.