Kesten pripada grupi orašastih plodova, ali za razliku od oraha, badema i lješnjaka sadrži manje masti, visok postotak škroba i vitamin C. Blago je slatkastog okusa i ima široku primjenu u kulinarstvu.

U trgovinama zdrave hrane može se naći i kestenovo brašno koje se koristi za pravljenje kruha i peciva. Poznato je više različitih vrsta kestena, ali se dijele na pitome i divlje. Pitomi su jestivi, a posebna poslastica među njima su lovranski maruni koji su slađi i veći od običnih kestena. S druge strane, divlji kesten, koji nažalost nije za jelo, posjeduje ljekovita svojstva.

Najčešće se spominje kao pomoć kod proširenih vena i oštećenja kapilara, a njegovi ekstrakti koriste se za pripremu ljekovitih mješavina. Kesten je u prodaji obično od listopada do ožujka. Pri kupnji kestena birajte veće plodove koji su sjajni i bez rupica na ljusci. Budući da kesten pripada u grupu orašastog voća, treba posebno voditi računa o njegovu skladištenju. Podložan je oksidaciji kada masti dođu u kontakt s vlagom i zrakom. Kada se kupuje kesten u ljusci, potrebno je osjetiti njegovu težinu i odstraniti kestenaste orahe koje je zahvatila plijesan. Treba ga čuvati u hladnjaku te ga iskoristiti u roku od dva tjedna.

Kesten je namirnica koja ima nešto veću energetsku vrijednost, 100 grama pečenog kestena sadrži oko 245 kcal. Iako je plod kestena vrlo hranljiv, prilično je teško probavljiv. Zanimljivo je da pečeni kesten sadrži više vitamina, a kuhani veću količinu mineralnih sastojaka.

Kesteni su po nutritivnoj vrijednosti slični smeđoj riži, a odličan su izvor minerala. Vrlo je bogat škrobom te je od tih plodova moguće napraviti i brašno. Kesten je jedini orašasti plod koji sadrži vitamin C, a predstavlja izvrstan izvor vitamina B6, kalija i folne kiseline te prehrambenih vlakana. Zbog visokog sadržaja biljnih vlakana i složenih ugljikohidrata, kesten brzo izaziva osjećaj sitosti pa tako pomaže pri dijetama za regulaciju težine. Zbog kombinacije kalcija, fosfora i magnezija ima dobar utjecaj na zdravlje kostiju i zuba.

Zbog niskog sadržaja natrija odličan je u prehrani osoba koje boluju od hipertenzije. Djeluje kao dijuretik, pa je pogodan za osobe kod kojih se zadržava voda u organizmu. Bogat biljnim vlaknima, omogućava dobar rad crijevnog sustava, dobro stanje bakterijske flore, sprječava konstipaciju i poremećaje rada crijeva. Zbog spore apsorpcije ugljikohidrata koristan je u prehrani dijabetičara. Sadrži sve esencijalne aminokiseline, pa je omiljen u veganskoj prehrani. Brašno od kestena je namirnica bez glutena pogodna za osobe s celijakijom. Kesten je dobar i u borbi protiv anemije jer sadrži željezo. Sadrži dobre masnoće i osigurava dovoljno omega 3 i 6 masnih kiselina koje štite srce.

Kora i drvo kestena se zbog bogatstva taninima upotrebljavaju kao sredstva za stezanje površine sluznice i ozlijeđene kože.

Med od kestena vrlo je zdrav i pospješuje cirkulaciju, štiti jetru, pomaže kod gastritisa, anemije te fizičke i intelektualne iscrpljenosti. Taj ljekoviti proizvod ima izraženo antiupalno i antibakterijsko djelovanje. Rese kestena koriste se za zaustavljanje proljeva i krvarenja te kod vanjskih ozljeda kože. Kuhani plodovi pročišćavaju krv, naročito pomažu kod viška mokraćne kiseline te se preporučuju oboljelima od gihta i reume.

Od kestena možete napraviti ukusnu krem juhu ili svima poznati pire. Da sami ispečete kesten dovoljno je samo da svaki kesten posebno zasiječete nožem po širini da ne bi puknuo u pećnici ili se raspao. Kad kestenje bude pečeno, stavite ga na tanjur, prekrijte krpom i ostavite da odstoji nekoliko minuta. Na taj ćete ga način lakše očistiti. Kesten svakako zaslužuje da ga u sezoni redovno imamo na jelovniku.