Očne bolesti poput glaukoma, katarakte, dijabetičke retinopatije mogu uzrokovati oštećenje ili gubitak vida. No manje je poznato da je jedan od glavnih uzroka sljepoće kod osoba starijih od 60 godina senilna makularna degeneracija koju uzrokuje propadanje središnjeg dijela mrežnice, odnosno makule koji je odgovoran za centralni vid u oku.

Najveći faktor rizika ove očne bolesti je dob, prvi simptomi se mogu pojaviti već oko 55. godine života, a rizik za pojavu bolesti se povećava starenjem. Pušenje, prekomjerna tjelesna težina, povišeni krvni tlak također povećavaju rizik od obolijevanja. Iako u ranim fazama oštećenje makule ne utječe na vid, ukoliko dođe do napretka bolesti vid postaje iskrivljen ili zamagljen, a pogoršavanjem može doći i do potpunog gubitka centralnog vida.

Postoje dva tipa senilne makularne degeneracije: suhi tip i vlažni tip. Većinom se ova bolest javlja kao suhi tip i pogađa 80 – 90 % osoba sa senilnom makularnom degeneracijom. Ukoliko se ne dijagnosticira i ne liječi na vrijeme kod 10 – 20 % pojedinaca ona prelazi u vlažni tip što može rezultirati brzim i ozbiljnim gubitkom središnjeg vida.

Svjetska zdravstvena organizacija je upozorila da na globalnoj razini 1 milijarda ljudi ima oštećenje vida koje se moglo spriječiti ili se treba riješiti. Očekuje se da će rastom i starenjem stanovništva sve više ljudi obolijevati od očnih bolesti i oštećenja vida.

Zahvaljujući razvoju terapije za ovu bolest drastično je smanjena incidencija sljepoće i teškog gubitka vida te su poboljšani ishodi za oboljele. Stručnjaci ističu da je bolest izrazito progresivna zbog čega se preporuča redovita kontrola vida i prepoznavanje prvih simptoma na vrijeme.

Simptomi koji ukazuju na mogućnost pojavu bolesti su: otežano čitanje i prepoznavanje lica, pojava iskrivljenih, zakrivljenih ili mutnih linija, pojava sivog, tamnog ili praznog područja u središtu vidnog polja te nemogućnost jasnog raspoznavanja boja.

Osobama koje pripadaju rizičnoj skupini obolijevanja od senilne makularne degeneracije se preporuča da naprave Amslerov test kako bi pratili stanje svojeg vida. Amslerov test ili Amslerova mreža se koristi u otkrivanju problema s vidom koji proizlaze iz oštećenja makule ili vidnog živca. Test je lagan i može se napraviti iz udobnosti vlastitog doma.