Kod ljudi s indeksom tjelesne mase (BMI) od 30 do 35 rizik smrti od COVID-19 povećava za 40 posto, a za čak 90 posto kod onih čiji je BMI viši od 40, u usporedbi s osobama zdrave tjelesne težine. Ljudi s BMI-jem većim od 30 smatraju se pretilima. PHE kaže da gotovo 63 posto odraslih u Engleskoj ima prekomjernu težinu ili je pretilo. "Sadašnji dokazi su jasni i pokazuju da vas prekomjerna težina ili pretilost stavljaju u kategoriju rizičnijih za ozbiljniji oblik ili smrt od COVID-19, ali i izloženijima mnogim drugim ozbiljnim bolestima", rekla je Alison Tedstone, glavna nutricionistkinja u PHE-u.

I druga istraživanja diljem svijeta pokazuju da ljudi s prekomjernom težinom ili pretili imaju viši rizik za komplikacije COVID-a.

Znanstvenici i dalje pokušavaju utvrditi koji bi točno posebni mehanizam mogao pojasniti vezu pretilosti i COVID-a, a zasad su utvrdili nekoliko čimbenika. Debljina vodi do akumulacije masnoća u vitalnim organima te do inzulinske rezistencije i visokog krvnog tlaka. To znači da debljina često ide ruku pod ruku s drugim zdravstvenim tegobama poput dijabetesa, slabijeg srca i lošije funkcionirajuće jetre i bubrega. "Pretilost dodaje pritisak na gotovo svaki organ ili sustav u tijelu", tvrdi Susan Jebb, profesorica koja se bavi nutricionizmom i javnim zdravstvom na britanskom Oxfordu, "pa stoga vjerojatno nije iznenađujuće da također povećava rizik od komplikacija COVID-19." Masno tkivo također ima više razine angiotenzin konvertirajućeg enzima 2 (ACE2) koji novi koronavirus koristi za ulazak u stanice. Ljudi s višim razinama ACE2 u krvi i tkivima lakše se mogu zaraziti COVID-om, smatraju stručnjaci.Francesco Rubino, stručnjak za debljinu i predstojnik odjela za barijatrijsku i metaboličku kirurgiju na londonskom King‘s Collegeu, naziva poveznicu COVID-a i debljine "sudarom dviju pandemija". H