Upoznao sam brojne velike sportaše i osobe, ali vam ne mogu opisati kakav je osjećaj biti u blizini Michaela Jordana. Čovjek jednostavno zrači, rekao nam je Mirko Krolo, današnji kondicijski trener NEXE-a, koji je drugu polovinu devedesetih godina prošlog stoljeća proveo u trening-kampu košarkaša Chicago Bullsa, jedne od najvećih sportskih momčadi svih vremena, gdje je bio kondicijski trener Tonija Kukoča.

Krolo je "posljednji ples" doživio više od 20 godina prije negoli je snimljen istoimeni dokumentarni film o Michaelu Jordanu i legendarnim Bullsima, čiji je član bio i naš Toni Kukoč. Film je srušio sve rekorde gledanosti, a njegova posljednja epizoda sinoć je prikazana na ESPN-u. O "Posljednjem plesu" se nakon svakog nastavka komentiralo diljem svijeta, a sjajan sugovornik o temi fenomenalnog dokumentarca je upravo Krolo, jer čovjek je veliku košarkašku dinastiju upoznao iznutra.


Krolo i Kukoč znaju se još iz vremena Jugoplastike, s kojima je ovaj nekadašnji atletičar radio tjelesnu pripremu. No mnogo bliskiju suradnju imao je s jednim drugim legendarnim hrvatskim košarkašem i članom Jugoplastike s kraja osamdesetih prošlog stoljeća.


- Dino Rađa je ‘90. godine postao član rimskog Il Messaggera. U jednom trenutku me je tamo pozvao jer je osjetio kako pada, da ga pokušam ‘vratiti u život‘. Tako sam zapravo bio kondicijski trener Dina Rađe, a suradnja se nastavila i kada je on otišao u Boston Celticse. Radili smo i pripremu uoči njegova odlaska u SAD, a odlazio sam k njemu i u Boston. I tih godina postojale su neke kombinacije da radim s Kukočem, ali nisu se dogodile. Konačno, 1996. godine Kukoč me uoči play-offa pozvao da dođem s njim raditi u Chicago. Istovremeno, Boston se nije plasirao u play-off, pa sam mogao otići k Toniju - započeo je priču Krolo o svom dolasku u Berto centar, trening-kamp Chicago Bullsa.


Epilog play-offa vjerujem većini je poznat. Bullsi su osvojili svoj četvrti naslov NBA prvaka, a bio je to prvi "prsten" Tonija Kukoča, odnosno početak drugog dijela "epopeje" koju su Amerikanci nazvali Jordanova three-peata. Bullsi su naime predvođeni legendarnim "Gospodinom Zrakom" osvajali naslove 1991., 1992. i 1993. godine, nakon čega se Jordan, nakon ubojstva svoga oca, privremeno umirovio te je u očevu čast pokušao igrati baseball. Vratio se košarci u play-offu 1995. godine. Sljedeće tri godine Bullsi su osvajali naslove NBA prvaka, a zanimljivo je da je uoči svakog početka play-offa Krolo odlazio raditi s Kukočem.


- Živio sam kod njega u dijelu Chicaga koji se zove Higland park. Elitni kvart gdje se ulazi na karticu i preko rampe. U istom kvartu živjeli su i Jordan, Pippen i ostali igrači. Znao sam često s Kukočem i njegovom suprugom izići na večeru u Chicago, pa tako i u Jordanov restoran. Igrači su se međusobno rijetko družili s obzirom na to da je trajala sezona, pa nije ni bilo vremena. Zato su svaki slobodan trenutak koristili kako bi otišli igrati golf. Tu se najčešće Kukoč i družio s Jordanom, a i ja sam malo pokušao igrati. Mogu vam otkriti kako je Jordan bolje igrao golf od Kukoča, a Kukoč je, ne znam je li vam to poznato, bio prvak Hrvatske u golfu.


Najčešće se s košarkašima Chicago Bullsa susretao u legendarnom Berto Centru.


- Moderan kompleks za treniranje sa šest atletskih traka, simulatorima, elektronskim mjeračem brzine, dakako košarkaškim igralištem, za to vrijeme najsuvremenijom teretanom, ali i saunama, jacuzzijem, mjestima za opuštanje nakon treninga. Znao je Kukoč dobiti ključeve Berto centra i kada je otišao iz Bullsa. Na ulazu u Berto centar visjela je golema sova!

Sova je indijanski simbol. I film "The Last Dance" otkriva kako je trener Chicago Bullsa Phil Jackson proučavao spiritualni svijet, posebice indijansku kulturu, pa je životnu filozofiju pronalazio i među članovima plemena Sioux Lakote.


- Kukoč mi je znao pričati kako je kompletna momčad, uoči sezone, pušila lulu mira, koja je išla od jednog do drugoga. Tako su se prema Jacksonovu razmišljanju dodatno povezivali. Mislim kako je Jackson najzaslužniji što je stvorio tako uspješnu momčad. I ne samo momčad nego kompletan tim Chicago Bullsa. Svi igrači i treneri bili su važni za uspjeh, pa tako i naš Ivica Dukan, koji je u to vrijeme bio skaut Chicago Bullsa.


Krolo je najviše surađivao s glavnim kondicijskim trenerom "bikova" Alom Vermeilom.


- Nikakve dodatne naputke ni uvjete on nije postavljao. Nije se ponašao da je on glavni trener i da se svi moraju pridržavati njegovih uputa. Shvaćao je da svatko od nas radi posao koji će poslije pomoći momčadi. I Jordan je imao svoga osobnog trenera Tima Growna s kojim je radio. Vermeilu su se čak i svidjele neke vježbe koje sam odrađivao s Kukočem. Pitao me je može li ih koristiti, snimao ih je i prikazivao drugima, ali je uvijek naglasio kako su to vježbe koje je osmislio trener iz Hrvatske.


Jedna Krolina "izmišljotina" svidjela se i zvijezdama Bullsa.


- Oni u to vrijeme nisu radili s tzv. balans daskom za ravnotežu koja je danas normalna u teretanama. Kada sam došao s Kukočem, naručili smo u Americi da je izrade. Kada su to vidjeli, svi su je željeli isprobati.


Kod jednoga igrača Bullsa Krolo će istaknuti goleme radne navike.


- Znate dobro kako svi doživljavaju Dennisa Rodmana, kao u najmanje ruku cirkusanta sklonog noćnom životu. Međutim, fascinantno je koliko je taj naporno radio na treninzima i koliko je dodatno trenirao. U tom smislu nitko mu ništa nije mogao zamjeriti. Čak je bio za primjer.


Upoznao je i ozloglašenog Jerryja Krausea, "glavnog negativca" filma "Posljednji ples".


- Razmijenili smo nekoliko uobičajenih rečenica, izrazio je dobrodošlicu i poželio dobar rezultat. Poslije sam doznao kako nije baš bio omiljen kod Jordana i Pippena, ali ja sam u to vrijeme radio svoj ‘posal‘ i takve me stvari nisu ni zanimale. Činjenica je kako je Krause najzaslužniij za dovođenje Kukoča u Chicago, što je i danas ‘broj sedam‘ prva asocijacija u Chicagu na našeg Tonija. A Jordan? Jasno je kako je u Bullsima imao poseban status. I kada je u pitanju ugovor i tretman u momčadi.


- Ma znao sam pitati i Kukoča ima li taj čovjek posebno zračenje ili je to samo moj osjećaj, s obzirom na to da smo svi već znali tko je Michael Jordan i kakva je on sportska veličina. Kukoč mi je i sam znao reći: ‘Jordan ti je poseban.‘
Krolo je s Kukočem poslije radio i dok je hrvatski košarkaš bio član i Milwaukee Bucksa. Jordan je već završio svoj “ples” u Bullsima. A i Kukoč je već tada pomalo odrađivao svoje posljednje taktove na košarkaškom terenu.