Kasna jesen i zima ne donose samo hladan zrak, jutarnji mraz i studene noći. Zima je sinonim za začepljen nos, gripe i prehlade, suhu kožu i još niz nedaća koje nas prate. Odrasle osobe prehlade se od dva do pet puta tijekom jedne godine, a oni sretniji, s jačim imunitetom, jednom ili dva puta vode bitku s tom boljeticom.

Većina prehlada događa se zimi jer najčešće boravimo u zatvorenom i, što je najgore, neprozračenom prostoru, i dijelimo male prostorije s drugim ljudima, što je idealno za širenje virusa i ostalih zaraza. Prehlada je u većini slučajeva blaga bolest sa simptomima koji traju tjedan dana ili manje. Bolest počinje naglo, nakon kratke inkubacije od jednog do tri dana, s nelagodom u grlu, osjećajem punoće u nosu, potom kihanjem i sekrecijom iz nosa. Za bolest je karakteristična normalna tjelesna temperatura ili tek neznatno povišena. Simptomi upale ždrijela, grkljana i donjih dijelova respiratornog trakta variraju u svojoj izraženosti od osobe do osobe.

Ponekad se prehlada može zakomplicirati s bakterijskom infekcijom. Obično su to bakterijske upale srednjeg uha, posebno kod djece, sinusa, dušnika ili bronha. Visoka temperatura sa zimicom, jak kašalj s gnojnim iskašljajem, jako natečeni limfni čvorovi, bol lica u području paranazalnih sinusa, mogu upućivati na bakterijsku komplikaciju i ozbiljniju bolest zbog koje je potrebno obratiti se liječniku, koji će propisati terapiju. U tom vremenu preporučljivo je izbjegavati zatvorene prostore gdje boravi velik broj ljudi i izbjegavati oboljele osobe. Korisno je često pranje ruku kako bismo smanjili rizik inficiranja preko zaraženih predmeta te održavanje imunosustava pravilnom prehranom, fizičkom aktivnošću, kao i izbjegavanjem alkohola i cigareta. Iako simptomi u početku mogu biti blagi, malo odmora uz čaj i citruse može spriječiti brojne komplikacije. Za razliku od prehlade, gripa je vrlo ozbiljna bolest čiji simptomi počinju naglo i zahvaćaju cijelo tijelo. Gripa ponekad može izazvati za život ozbiljne komplikacije, pogotovo u male djece, starijih osoba ili kroničnih bolesnika s oslabljenim imunološkim sustavom. Grupiranje ljudi je, inače, idealan uvjet za brzo širenje gripe pa se stoga u većim kolektivima, npr. vojsci, bolest javlja eksplozivno. Gripa se ne može prehodati sve i da čovjek ima veliku želju, jer gripa ruši i najveće junake. Bolesnik treba mirovati, uzimati dovoljne količine tekućine, lakše probavljivu hranu, vitamin C te lijekove koji smanjuju bolove, djeluju protuupalno i snižavaju povišenu temperaturu. Bolesnicima koji inače boluju od dugotrajne bolesti srca i pluća potrebne su veće doze lijekova koje uobičajeno uzimaju. Svi teži i komplicirani slučajevi liječe se u bolnici. Antibiotici su potrebni jedino ako postoji dodatna bakterijska infekcija. J.Kn.