U 75. godini preminuo je Darko Vrbanjac, svojedobno istaknuti osječki odbojkaš, uz čije su ime vezani i prvi veliki uspjesi tog sporta u gradu na Dravi. Rođeni Eseker zakoraknuo je u Park kulture, sadašnji Perivoj kralja Tomislava, još 1958., na nagovor očuha Đorđa Isajlovića koji je tada s uspjehom trenirao juniore Metalca. Vrlo brzo Darko se, zajedno s Alojzom Muhom i Anđelkom Srđakom prometnuo u jednog od najperspektivnijih osječkih odbojkaša tog vremena, pa je 1962. postao i prvotimac „crno-bijelih“. Bila je to sezona u kojoj su Isajlovićevi učenici Huremović, Srđak, Kedmenec, Krejačić, V. Ribarić, Pavić, Sabljak, Arbanas i Vuković, dakako i Vrbanjac, postali prvaci Hrvatske u juniorskom uzrastu. Budući da su Darku uslijedili i pozivi u juniorsku, a potom i mladu (U-21) izabranu vrstu bivše države, stasao je i u prvotimca tada najboljeg gradskog kluba Željezničar, koji je 1964. pod imenom Slavonija, izborio ulazak u Prvu saveznu ligu. Tome dotad nezabilježenom podvigu mladi Vrbanjac dao je golem doprinos svojim izuzetnim smečerskim mogućnostima, pa ga je samo neobjašnjivo zaobilaženje izbornika Grozdanovića spriječilo da postane i A reprezentativac. Odbojkom se bavio do 1974., a potom se posvetio radnim obvezama strojarskog tehničara, prvo u OLT-u, pa HT-u gdje je umirovljen, dok se odbojci još jednom zakratko vratio 1993., kad je tri godine trenirao kadete Željezničara.

Uvijek vedar i nasmijan, u čestim susretima kad bi provozao bicikl odrađujući pritom “obiteljske poslove” rado se prisjećao svojih odbojkaških dana. Prije samo nekoliko dana, požalio se na poteškoće s koljenima, što je tumačio kao posljedicu brojnih ubojitih skokova ispred odbojkaške mreže. Ne spominjući u razgovoru ništa što bi naslućivalo njegov iznenadni odlazak koji je najviše pogodio njegovu suprugu Nevenku, sinove Sašu i Dražena te kći Jelenu.

Pokop Darka Vrbanjca bit će u srijedu, 19. lipnja, na Donjogradskom groblju, u 12.20 sati. D.Kerže