Kada u društvu odraslih ljudi razgovaram o školskim danima, često se, valjda zato što znaju da sam matematičar, mnogi prisjećaju svojega odnosa prema matematici i obično se dijele na manjinu kojoj je matematika išla, bila izazov, nepresušan izvor novih spoznaja i većinu onih kod kojih to nije bilo tako.

Ta se većina opet dijeli na manjinu koja ipak ima respekt prema matematici i novu većinu onih koji matematiku niti razumiju niti ju žele razumjeti, ne vide njezin smisao pa tako ni smisao posla koji rade stručnjaci s matematičkim kompetencijama. Ne znam je li dramatična dominacija te nove većine naša domaća posebnost, no moje iskustvo u radu COST Akcije „MI-NET”, koja je izrasla iz European Consortium for Mathematics in Industry, pokazuje kako su u razvijenim državama, gdje su potrebni stručnjaci koji stvaraju razvoj, stvari značajno drukčije posložene.

       Posljednjih godina, razvojem IT industrije u Osijeku okrenute izvozu, pojavila se rastuća potreba za stručnjacima s temeljnim znanjima te potencijalom za brzo učenje. Stopa zapošljavanja diplomanata Odjela za matematiku, koja je među najvećima na Sveučilištu, te stipendije koje su namijenjene isključivo studentima Odjela, nedvojbeno pokazuju kako matematičke kompetencije kod nas postaju sve veća vrijednost. Posljedično, percepcija se javnosti mijenja i, usprkos iznimnoj zahtjevnosti studijskih programa, na Odjel za matematiku upisuje se sve veći broj sve boljih studenata, a ove je akademske godine taj broj dosegnuo vrhunac.    

       Izvrsni su studenti izazov, ali i odgovornost pa im moramo osigurati ono što ti mladi ljudi zaslužuju: kvalitetnu nastavu, rad s najboljima i pripreme za međunarodna natjecanja. Tako je prošle godine naša studentica osvojila srebrnu medalju na natjecanju International Mathematical Competition, a naš je tim osvojio 21. mjesto na međunarodnom natjecanju u 24-satnom programiranju IEEEXtreeme među više od 2000 timova iz cijeloga svijeta te je ostvario najveći rezultat među timovima iz Hrvatske.

       Odjel za matematiku prvi je sveučilišni odjel u Republici Hrvatskoj organiziran po uzoru na zapadnoeuropska i američka sveučilišta, a poseban je po tome što je većina doktorskih disertacija nastavnika izrađena pod voditeljstvom ili suvoditeljstvom eminentnih znanstvenika kojih dolaze s međunarodnih institucija. Znanstveni časopis Mathematical Communications pripada drugom kvartilu predmetne kategorije Mathematics (WOS), stoga je najbolje rangiran časopis na Sveučilištu. Znanstveni i stručni projekti orijentirani su prema primjenama matematike, unaprjeđenju drugih znanstvenih područja, gospodarstvu, služenju društvu te unaprjeđenju kvalitete života. Spomenuo bih ovdje projekt RealForAll, financiran sredstvima EU-a, kojim se, u suradnji s Gradom Osijekom, razvojem matematičkih modela unaprjeđuje sustav javnoga zdravstva te se pomaže osobama oboljelim od sezonskih alergija.

Za kraj bih citirao jednoga poslodavca iz IT sektora koji mi je u nedavnom razgovoru rekao: „Tko svlada vaš koncept strogoga matematičkog izražavanja, matematičkog zaključivanja, izvođenja dokaza, taj može sve…”. Vrijeme će pokazati hoće li dominantna većina s početka priče, a posebno oni među njima koji imaju kakvoga utjecaja, suočeni s pitanjem opstanka ovoga dijela zemlje, bar malo razmisliti i preispitati svoje stavove.