Bugarska vlada odobrila je plan o početku pregovora sa Sjedinjenim Državama oko nabave osam novih borbenih zrakoplova F-16 koji bi zamijenili stare sovjetske MiG-29 te poboljšali usklađenost sa standardima NATO-a, rekao je bugarski ministar obrane u srijedu. Ugovor za Lockheed Martinove F-16V Block70 borbene zrakoplove u vrijednosti je od oko 1,1 milijardu dolara, što je najveći bugarski izdatak za vojsku od pada komunizma prije 30 godina. Odluku još mora potvrditi bugarski parlament. Ostali ponuđači bili su iz Švedske, sa Saabovim Gripenom, i Italije, koja je ponudila rabljene Eurofighter Typhoone. Viši dužnosnici ministarstva obrane i vojske napominju kako je F-16 višenamjenski borbeni zrakoplov koji je provjeren u borbi te ima dugi vijek trajanja. "Vlada predlaže parlamentu da odobri početak pregovora sa Sjedinjenim Državama za nabavu novih zrakoplova", rekao je ministar obrane Krasimir Karakačanov novinarima. Koalicijska vlada desnog centra ima tanku većinu u parlamentu, a glasanje o prijedlogu na redu je sljedećeg tjedna. Prijedlog nabave zaiskrio je rasprave u toj zemlji na Crnome moru gdje pristaše F-16 zagovaraju taj "strateški izbor za Bugarsku" čiji NATO susjedi već lete u F-16 zrakoplovima. Kritičari pak optužuju vladu za kršenje pravila natječaja. U utorak Bijela kuća je naglasila kako je SAD spreman surađivati s bugarskom vladom kako bi se postigao sporazum koji će se uskladiti s proračunskim i operativnim zahtjevima jer sadašnja ponuda nadilazi limite iz natječaja.H