NK Osijek jedan je od rijetkih hrvatskih prvoligaša koji se ozbiljno orijentira na igrače iz svoje Škole nogometa. Potvrda tog trenda stigla je u obliku potpisivanja profesionalnih ugovora s Marinom Piljem i Danijelom Lončarom koji su se ove jeseni pokazali kao igračka perspektiva osječkog prvoligaša. Obojici je to prvi profi-ugovor.

I zato u Gradskom vrtu nisu sjedili prekriženih ruku, nego su odlučili vezati ta dva mladića na duže vrijeme. Obojica su potpisala ugovore do ljeta 2022. godine pa sada u miru mogu nastaviti igrački razvoj. U klubu su vrlo ponosni na te potpise.

- Ono što čini razliku između nas i ostalih hrvatskih prvoligaša jesu domaći igrači. Želimo imati što je više moguće nogometaša koji su poniknuli u našoj školi nogometa ili na području Hrvatske. Pilj i Lončar ove su jeseni pokazali kako se uspješno mogu nositi s izazovima prvoligaškog nogometa. Osim toga, nagrađeni su zbog poštenog i marljivog pristupa obvezama. Ne znam koji se naš prvoligaš može pohvaliti da u zapisniku utakmice HT Prve HNL ima dvoznamenkasti broj hrvatskih igrača, a od toga uvijek njih šest-sedam poniknulih u vlastitoj školi nogometa - rekao je Marin Skender, glavni skaut i pomoćnik sportskog direktora NK-a Osijek.

Put Marina Pilja i Danijela Lončara bio je na neki način sličan. Obojica su poniknula u Školi nogometa NK-a Osijek, ali nisu očajavala kada nisu odmah dobila priliku ući u prvu momčad. Potražili su sreću u drugim sredinama i to se pokazalo kao odličan potez za njih jer su kroz konstantno igranje dobili priliku za povratak u Gradski vrt. Marin Pilj uskoro će napuniti 22 godine. Navijači Osijeka već su se mogli uvjeriti u njegovu polivalentnost. Može igrati u veznom redu, na krilnim pozicijama, pa ako treba i u samom vrhu napada. Svoj igrački napredak od povratka u redove bijelo-plavih ove zime potvrdio je lijepim pogotkom iz slobodnog udarca u posljednjem prvenstvenom kolu protiv Slaven Belupa.

- Sretan sam zbog potpisivanja ugovora i činjenice da struka u klubu vjeruje u mene. Smatram kako je za mladog igrača uvijek najvažnije igrati i zbog toga sam svojevremeno i napustio Osijek. Seniorska iskustva skupljao sam u Belišću i Novigradu, a ove zime dobio sam poziv za povratak u Osijek. Igrao sam za drugu momčad, od ove sezone počeo sam dobivati prilike i u prvoj. Sad ćemo vidjeti što će se dalje događati - rekao je Marin Pilj.

Nakon što je majstorski pogodio iz slobodnjaka u Koprivnici, nameće se pitanje tko će ih sad pucati - Bočkaj ili on?

- Ta je odluka na treneru Zoranu Zekiću - sa smiješkom je odgovorio Pilj.

Danijel Lončar (21) mlađi je godinu dana. On je defenzivac koji može pokriti sve pozicije u posljednjem redu, u što smo se uvjerili tijekom susreta protiv Dinama kada je igrao lijevog beka, što je mjesto koje mu najmanje odgovara, ali je posao odradio vrlo dobro.

- I ja želim zahvaliti svima u klubu na pruženom povjerenju i profesionalnom ugovoru, vjerujem kako ću pruženo povjerenje i opravdati na terenu. Za mene je ova sezona skupljanje seniorskog iskustva. Igrao sam europske utakmice i derbije HNL-a i u njima sam saznao kako mogu igrati na toj razini. Bilo je u početku malo straha kada se prvi put sretneš s takvim utakmicama. Do ove sezone karijeru sam proveo u Čepinu, BSK-u i drugoj momačdi Osijeka čiji sam član od prvog dana njezina osnutka. Napredak su mi usporile i ozljede koje su me pratile dok sam bio mlađi - predstavio se Danijel Lončar.

Prema onome što smo vidjeli od druge momčadi Osijeka, nećemo biti iznenađeni ako u sljedećim mjesecima sličnih predstavljanja bude još. Neki od tih igrača, poput Josipa Špoljarića, već imaju profi-ugovore, a drugi su, pak, stipendisti, ali to bi se brzo moglo promijeniti.

- Moram biti iskren, draže mi je na ovaj način predstavljati igrače koji su poniknuli u našoj Školi nogometa nego pojačanja koja dovodimo sa strane. Osijek ima tradiciju stvaranja i etabliranja mladih igrača i tim putem želimo nastaviti. Vjerujem kako su Pilj i Lončar samo prvi u nizu mlađih igrača koji će uskoro postati profesionalci. Opet kao posebno važan detalj naglašavam želju i strast kod tih igrača da zaigraju pred osječkom publikom. To uvijek čini razliku. O tome tko će biti sljedeći, ne bih želio špekulirati, ali u drugoj momčadi ima dosta igrača koji imaju stipendijske ugovore u kojima postoji stavka po kojoj klub uvijek može aktivirati profi-ugovor. Vjerujem kako neće proći puno vremena a da ćemo imati priliku predstaviti još neke od tih mladih snaga - rekao je Alen Petrović, sportski direktor NK-a Osijek.