Tijekom reprezentativne stanke u prvoligaškim klubovima obično vlada zatišje. Spremaju su strategije za nastavak sezone, liječe se ozljede, treneri pokušavaju popraviti ili usavršiti stvari vezane uz igru. Uglavnom, sve se nekako događa u pozadini reprezentativnih aktivnosti. Međutim, u Gradskom vrtu bio je ovo uzbudljiv vikend, a za to se pobrinula B momčad koja je pomalo neočekivano izbila u sam vrh drugoligaške konkurencije.

Momčad koju vodi Dino Skender, iako je debitant u drugoligaškom društvu, u osam kola doživjela je samo jedan poraz (a i taj je došao u sudačkoj nadkonadi susreta s Dugopoljem, nap. a.). Iskreno, nitko nije očekivao tako brz uzlet te momčadi koja je zapravo još u formiranju. Skender još uvijek svakog tjedna izvodi žive ekshibicije kada treba sastaviti momčad. Problem mu je pravilo prema kojemu u momčadi smije imati samo pet igrača koji su stariji od 21 godine.
- Mi imamo nekoliko igrača koji su granično godište, pa se zbog toga stalno moramo prilagođavati i nije nam lako standardizirati momčad - znao se požaliti Dino Skender.
No, unatoč tom objektivnom problemu, zasad gura odlično, i to ne samo na rezultatskom planu nego i na onom koji je za klub važniji - planu razvoja igrača.

Već sada u toj B momčadi postoji nekoliko igrača na koje je trener prve momčadi Zoran Zekić bacio oko. Marin Pilj već je odigrao nekoliko prvoligaških utakmica, a u derbiju protiv Varaždina baš je vidljivo odskakao na terenu. Čak toliko da bi se mogao donijeti zaključak kako je prerastao to natjecanje. Pilj još nema pune 22 godine. Za nas, koji smo naviknuti na rane promocije mladih snaga, možda puno za mladog igrača, ali u ozbiljnim ligama, pa ako hoćete i klubovima, igrači u tim godinama još se smatraju vrlo mladima. Uglavnom, nije slučajno što je Zekić brzo počeo Pilja, koji je poniknuo u Gradskom vrtu, ali dio karijere proveo u Novigradu iz kojeg se zimus vratio u Osijek, povlačiti u prvu momčad. U fokusu je sada i sjajni strijelac Josip Špoljarić koji nije nikakvo otkriće jer se za njega zna već duže vrijeme, ali sada izgleda kao spreman za prvoligaške izazove. Način njegove igre neodoljivo podsjeća na Roberta Špehara. Uvijek se šulja oko kaznenog prostora i po njemu, uvijek je tamo gdje treba i uvijek ima posebna rješenja. Naravno, usporedba sa Špeharom koji je u dresu Osijeka dvaput bio prvi strijelac Hrvatske lige morala bi Špoljariću biti dodatni motiv. Josip je samo mjesec dana mlađi od Pilja, iako su rođeni u različitim godinama. Pilj u prosincu 1996., a Špoljarić u siječnju 1997. Ipak, Zekić osim njih dvojice posebno ističe i Boška Šutala koji je daleko najmlađi u tom trolistu. On je jedini rođen u ovom tisućljeću, i to baš u njegovu prvom danu, 1. siječnja 2000.
- Ako taj "mali" ne postane igrač, onda svi trebamo otići k vragu - nerijetko zna napomenuti Zekić.
Uglavnom, Osijek II vrlo je brzo postao ono zbog čega je ustrojen - prostor za razvoj mladih igrača i premosnica između juniorskog i seniorskog nogometa, a zapravo je projekt koji je tek na početku.
- Druga liga idealno je natjecanje za razvoj naših mladih igrača. U trećeligaškom društvu bili smo dominantni i to baš nije pomagalo. Sada je priča posve drugačija, drugoligaške momčadi ne nude popust i brzo će se vidjeti tko je od igrača dovoljno kvalitetan za Osijek. Bez obzira na trenutačni plasman, naš je cilj isti. Do kraja prvog dijela sezone stvoriti si komotniju situaciju koja će nam u zimu omogućiti doselekciju igračkog kadra. Ako se situacija razvije na taj način, u proljeće ćemo već početi pripremati momčad za sljedeću sezonu - kaže Skender.

Uglavnom, ove zime moglo bi biti zanimljivo u Gradskom vrtu, ali ne samo zbog eventualnih aktivnosti Osijeka na nogometnoj tržnici nego i zbog preslagivanja igračkog kadra unutar kluba. Naime, Zoran Zekić već je dao naznačiti kako će u zimu donijeti definitivnu odluku o tome koji će se igrači za stalno preseliti među prvotimice.
- Jedini prirodan put prema ulasku u prvu momčad jesu kvalitetni nastupi u B sastavu. Zato ni ja ne smijem ostati imun na partije koje pružaju Pilj i Špoljarić, ali s druge strane neću ni brzati, posebno kada je Špoljarić u pitanju. Pilj je već dobio određeni prostor, a jednom kada Špoljarića povučem kod sebe, više mu nema povratka u B momčad. No, za to trebamo prvo stvoriti uvjete u kadru prve momčadi. Imamo dosta igrača koji pokrivaju istu poziciju kao Josip pa će on do zime, vjerojatno, ostati u B momčadi. Ne treba mu prekidati kontinuitet. Moj je plan, kada dođe među prvotimce pružiti mu kontinuitet igara, a ne mu davati minute na kapaljku. Naravno, mjesto u momčadi morat će zaslužiti kroz pripreme - poručuje Zoran Zekić, trener NK-a Osijek.
Tim povlačenjima nekih igrača u prvu momčad otvorit će se i neke nove mogućnosti za Dinu Skendera. On, pak, mora biti svjestan kako je njegova momčad ona u kojoj selekcija nikada ne prestaje (zato se ne treba uzbuđivati što ne može postići standardnost, nap. a.), a opet nije nebitan ni rezultat. Prilikom stvaranja igrača itekako treba voditi računa o pobjedničkom mentalitetu. Znate koliko je Osijek imao problema s tim posljednjih godina i još uvijek se nije do kraja obračunao s njim. Zato i ta druga momčad treba pobjeđivati jer se samo na taj način spaja ugodno s korisnim, a rezultat je i jedini jasan pokazatelj - kvalitete. B momčad je čisto natjecateljska i zato u njoj floskule o nebitnosti rezultata jednostavno ne stoje bez obzira na to što nema mogućnost napretka u viši stupanj natjecanja. U nju, u idealnim uvjetima, iz Škole nogometa već trebaju stizati tehnički i dijelom taktički obrazovani igrači koji će kroz drugoligaško natjecanje stjecati nužno iskustvo igranja u seniorskom nogometu.

Osijek je udario dobre temelje na tom putu, ali kurs sada treba zadržati, a to nije lak posao kako se možda u prvi mah čini.