Nogometaši Osijeka imaju protiv Istre 1961 priliku doći do najboljeg ulaska u sezonu otkako se igra HNL. Nikada dosad nisu još u prvenstvo krenuli s tri vezane pobjede. Nakon što su u prva dva kola svladali Hajduk i Rudeš, uz zavidnu efikasnost (sedam postignutih pogodaka, nap. a.), imaju navijači Osijeka pravo vjerovati kako se ta serija može nastaviti i protiv Puljana.

No ne smiju bijelo-plavi ni pomisliti kako će im nova tri boda pasti s neba. Morat će itekako zapeti ako žele dograditi pobjednički niz. Zapravo, trebat će im izdanje koje su pokazali u prvih 45 minuta susreta s Rudešom, kojem doslovno nisu dali disati.
- Ne trebamo se osvrtati na ono što smo učinili u prva dva kola. Pred nama je još jedan susret u kojem trebamo pokazati kako smo učinili napredak u odnosu prema prošloj godini kada su u pitanju susreti koji ne nose epitet derbija - poručuje Zoran Zekić, trener nogometaša Osijeka.

To trenerovo razmišljanje zapravo i jest prava istina. Osijek je prošle sezone zaostao u utrci s rivalima samo zbog toga što je pogubio velik broj bodova u utakmicama ovog tipa. Susret s Rudešom pokazao je jasne pomake na tom planu, ali i ostavio određene nejasnoće, jer onakav pad koncentracije kakav se bijelo-plavima dogodio u završnici te utakmice ne bi se smio ponavljati.
- Moramo imati jasan stav i ideju u igri, ali, što je još važnije, i odgovornost. Taj posljednji element nedostajao nam je u dijelu utakmice protiv Rudeša. Dio odgovornosti za lošiju igru u nastavku tog susreta preuzimam na sebe jer nam rošade koje sam napravio u nastavku susreta nisu donijele željene stvari. Poremetio sam protok lopte kada sam gurnuo Škorića u vezni red - priznaje Zekić.
O Puljanima nije mogao reći puno toga jer je njihova momčad doživjela velike promjene između dvije sezone. Na "Alda Drosinu" stigao je novi vlasnik, a s njim novi trener i cijelo čudo novih igrača.
- Istra 1961 je momčad koja se tek stvara. Nemamo još jasnu predodžbu na koji način igraju, pa se ne možemo posebno ni pripremati za taj susret. Karakteristike njihove igre još nisu jasno izražene jer kod njih je praktično sve novo. Očekujem kako će pokušati biti kompaktni u fazi obrane. Zato se trebamo okrenuti sebi i svojoj igri. Treba nam agresivnost i količina trčanja koju smo imali u prvom dijelu utakmice s Rudešom. Iz toga nam je došao i brz protok lopte, igrali smo bez nervoze, koja nas je prije itekako znala izjedati. To su stvari koje bih volio od svoje momčadi vidjeti i u ovoj utakmici. Puljani nam možda jesu nepoznanica, ali mi sami sebi to ne bismo smjeli biti. Moramo biti načisto s idejom i načinom igre koji nam mogu donijeti željeni rezultat - priča trener bijelo-plavih.
Zekić je malo uznemiren jer nema jasnu sliku o kvaliteti suparnika, ali Osijek je taj koji bi u toj utakmici trebao voditi glavnu riječ na terenu. Igrači bi se već morali moći prilagoditi događajima na terenu, a ne da svaki put u utakmicu ulaze s hrpom pripremljenih informacija. Uvijek je bolje kada se više razmišlja o sebi, a manje o suparniku, bez obzira na to kako se on zvao.

Što se momčadi tiče, teško da će se u njoj dogoditi nekakve revolucionarne promjene u odnosu prema susretu s Rudešom. Dva su razloga za to. Prvi je taj što je Osijek u toj utakmici izgledao sasvim dobro, a drugi, Zekić u ovom trenutku i nema baš mogućnosti za prevelike promjene. Naime, igrači koji su bili ozlijeđeni još uvijek su u statusu rekonvalescenata i nisu u optimalnom stanju.
- Samo je Boban spreman za igru, ali ni on još ne za svih 90 minuta. Što se tiče Slovenca Erika Janže, njega ćemo polako uvoditi u momčad jer nismo imali mogućnost testirati ga na pravi način. Ostali, poput Grezde i Pušića, još nisu na željenoj razini. Zato u momčadi koju ćemo suprotstaviti Istri 1961 neće biti velikih promjena. Možda čak i nikakvih - otkriva Zekić.
Dakle, Osijek će najvjerojatnije zaigrati s tri čovjeka u zadnjoj liniji.
- Ma formacija ne igra nikakvu ulogu, kao ni broj ofenzivaca koje imamo u momčadi. Važno je koliko ćemo kvalitetno raditi bez lopte i otvarati prostore u ofenzivi, u koju onda treba ulaziti iz drugog plana. Uvijek se sve vrti oko toga s koliko ćemo ljudi biti u završnici akcija, a ne s koliko ćemo napadača ili defenzivaca igrati - kaže trener bijelo-plavih.
I to je konačna istina. Bude li Osijekova momčad rastrčana, agilna i kombinatiorno raspoložena kao u prvom dijelu protiv Rudeša, neće biti problema. No ako se igrači budu lijeno vukli po terenu i imali "sto" dodira s loptom, neće biti dobro. Zekić je već umoran od ponavljanja tih stvari, ali opasnost od pojavljivanja tog tipa anomalije u igri Osijeka uvijek postoji jer u momčadi ima nekoliko ljudi koji se vole "zaigrati".
- Ne smijemo imati ni praznog hoda, koji nam se znao događati u svim susretima koje smo odigrali dosad. Ipak, na kraju, kad se sve zbroji, mislim kako smo u prva dva prvenstvena susreta ipak pokazali više toga dobrog, ali ono što nije bilo na željenoj razini, moramo nastaviti ispravljati - smatra Zekić.
Uostalom, nije ni njegova momčad još do kraja uigrana. Henty i Kamenar još hvataju konce i zahtjeve, Guti se relativno kasno priključio pa je svaki novi susret dragocjen. Ipak se kroz utakmice najbrže dolazi do uigravanja, a igrači na taj način najlakše hvataju željenu natjecateljsku formu. Uglavnom, bit će to treća uzastopna utakmica u kojoj je Osijek domaćin. Znate onu staru priču kako kod kuće nije lako dobiti ni dvije zaredom, a treća se rijetko događa. Osječani su ono prvo nepisano pravilo riješili uspješno, pa će baš zanimljivo biti vidjeti mogli riješiti još jedno.
- Treća pobjeda zaredom već bi bila lijep niz i puno bi nam značila za ono što nas čeka poslije. No prvo je trebamo i ostvariti - zaključio je Zoran Zekić, trener nogometaša Osijeka.