Nakon što su prolaskom Petrocuba uspješno otvorili novu natjecateljsku sezonu, nogometaše Osijeka u idućih desetak dana čekaju tri velika i teška ispita. Naime, bijelo-plavi će u 2. pretkolu Europske lige odigrati dva susreta s Glasgow Rangersima, a između njih u prvom kolu domaćeg prvenstva i s Hajdukom.

Utakmice su to koje će nedvojbeno izazvati veliku pozornosti, i medija i navijača, ali i one koje će ozbiljno testirati trenutačne mogućnosti aktualnog kadra osječkog kluba. Naime, i Škoti i Splićani sigurno su daleko kvalitetnije momčadi od moldavske, koja je dosta namučila bijelo-plave te ih praktički do posljednjeg sučeva zvižduka držala u neizvjesnosti oko prolaska. A baš su Moldavci odmah na startu sezone i razotkrili probleme koji bi mogli mučiti Osijek ako se momčad dodatno ne pojača. Iako je apsolutno nezahvalno davati neke veće prognoze na osnovi samo dvije utakmice, i to prve u sezoni, nije teško zaključiti da s trenutačnim kadrom bijelo-plavi teško mogu ponoviti prošlo bajkovito europsko ljeto, a i u prvenstvu napasti bolju poziciju od četvrte.


Najveći trenutačni problem treneru Zoranu Zekiću definitivno je slaganje stoperskog dvojca. Tu je ostao na mladom trojcu Šimunec, Lončar i Radeljić, koji iza sebe nema previše seniorskog iskustva, pogotovo potonja dvojica. A to je bilo itekako primjetno u ogledima s Petrocubom, dok bi u dvobojima s kvalitetnijim suparnicima moglo stvarati još više poteškoća. Upravo u tom dijelu momčadi Osijek je i najviše oslabljen u odnosu prema prošloj sezoni, što zbog prodaja, što zbog ozljeda ili transformacija u momčadi. Naime, lani su u prvom dijelu sezone pouzdan stoperski par činili Barać i Škorić, proljetos je polusezonu na posudbi vrlo dobro odradio i Milović, a povremeno su još u prvoj polovini sezone u igru uskakali Lesjak i Lukić. Četvorice od petorice tih igrača više nema u klubu, dok je Škorić prebačen u vezni red, a protiv Moldavaca zbog ozljede nije ni mogao igrati u uzvratu. Zbog uočenih problema u zadnjem redu, nije isključeno da Zekić za iduće susrete vrati Škorića na mjesto stopera, pod uvjetom da se njegov oporavak ne zakomplicira, no to i dalje ne negira činjenicu kako se Osijek na toj poziciji treba pojačati. To, naravno, ne znači da se u mlade stopere nema povjerenja. Naprotiv, upravo je Barać sjajan primjer jer je prije dvije godine stigao u Gradski vrt kao neafirmirani drugoligaški igrač, a nedavno je prodan u bečki Rapid za više od milijun eura te je jasno kako u NK-u Osijek priželjkuju sličan scenarij i za njih. No, jedno je razvijati se uz nekog iskusnijeg uz sebe, a potpuno drugo kada se u "vatru" bace zajedno igrači koji nisu skupili ni desetak prvoligaških susreta. I sam Zekić istaknuo je kako oni moraju postupno sazrijevati, jer na suprotan način vrlo lako mogli bi prebrzo izgorjeti i potpuno potonuti. Stoga je pred sportskim direktorom Alenom Petrovićem užurbana zadaća dovođenja kvalitetnog rješenja za tu poziciju, jer odraditi veći dio ove polusezone isključivo s trenutačnim opcijama potencijalno je veliki rizik za ambicije bijelo-plavih.


Iako se na prvi pogled ne čini tako, ali bijelo-plavi "vape" i za kvalitetnim igračem u sredini terena, koji će podići igru momčadi, a i dobro promrdati trenutačne Osijekove veznjake. Već duže vrijeme Zekić nije zadovoljan izvedbama nekih od njih, i poslije Petrocuba najavio je kako pojedinci ozbiljno troše i posljednje trunke njegova povjerenja. Neki od njih su daleko od izdanja koja su znali prikazivati prošle sezone, drugi pak kao da igraju neke svoje privatne utakmice, potpuno zanemarujući taktičke zadatke, a u takvoj situaciji teško je očekivati da Osijek demonstrira igru kakvu svi priželjkuju. Imao je i Zekić ranije tu svojih taktičkih lutanja, odnosno isprobavanja drugih varijanti, ali sada se nalazi u nezavidnoj situaciji da bi, u hokejaškom stilu, vjerojatno vrlo rado zamijenio kompletan vezni red kada bi imao bolja rješenja na klupi. I stoga definitivno "ne bi škodilo" kada bi Petrović uspio što prije dovesti pojačanje i na toj poziciji. Ukupno gledajući na postojeći kadar, u veznom redu, pa i napadu, ima još dovoljno "unutarnjih rezervi". Neki se trebaju oporaviti od ozljede, drugi potpuno aklimatizirati i nametnuti, a treći, pak, konačno probuditi i ponuditi više od do sada prikazanog. Problem je samo što se sve to mora odviti vrlo brzo, inače bi eventualni rezultatski neuspjesi mogli ozbiljno načeti dobru atmosferu oko osječkog prvoligaša.
Popis igrača za 2. pretkolo Europske lige već je definiran, no Osijek bi imao pravo ubaciti još jednog igrača, naknadno dovedenog. Ipak, realnost je da će ogledi sa Škotima te derbi s Hajdukom proteći s postojećim kadrom, jer čak i da se u idućim danima i riješi bar dovođenje kvalitetnog i iskusnog stopera, teško bi bilo očekivati da on odmah, bez puno uigravanja, bude uvršten u sastav. To je, ipak, lakše ukomponirati u ofenzivnom dijelu momčadi. No, u Gradskom vrtu moraju računati i s tim da bi još poneki igrač, nakon Baraća, mogao napustiti klub i otići u inozemstvo te trebaju biti spremni brzo reagirati i u takvom slučaju. Nije tajna da je tome najbliži kapetan Barišić, za kojeg je i tijekom prošle sezone bilo zanimanja, a za kojeg trenutačno Osijek nema adekvatne zamjene na lijevom boku. I za Grezdu su se javljali potencijalni kupci, iako je to sada sigurno ipak palo u drugi plan, budući da se albanski reprezentativac i dalje oporavlja od ozljede.
Iako to do sada nije bio prisiljen, ni Osijek nije lišen zakona nogometnog tržišta te neće moći zadržati igrače ako im dođe izdašna ponuda. Za nastavak uzleta klub iz Gradskog vrta ne smije si stoga dopustiti nikakav vakuum ili prekasno reagiranje oko slaganja kadra, nego spremno dočekati i takav mogući scenarij. Pa ako treba, i nešto više riskirati s plaćanjem odštete za željena pojačanja, jer u konačnici kvalitetu se i treba platiti. A bez nje nema još većeg rezultatskog uspona.