Objavljeno 20. travnja, 2018.
Njegov Fokker bio je svjetlocrven, njegovi borbeni rekordi dojmljivi i krvavi. Sto godina nakon što je oboren, koliko je istine u mitu o Manfredu von Richthofenu, glasovitom Crvenom Barunu?
Po njemu se zovu prodavaonice, restorani, računalne igre, čak i smrznute pizze. Stripovski pas Snoopy, slavni bigl Charlieja Browna, pretvarao se da se bori protiv njega, a djeca i danas mogu sastaviti njegov slavni trokrilac od Lego-kockica. Manfred von Richthofen, legendarni letački as iz Prvog svjetskog rata, za života je bio slavljen kao pop-zvijezda. Danas je ikona, brend i legenda, sve u jednom.
Crveni Barun, koji zapravo nosi njemačku plemićku titulu Freiherr (što se u engleskom govornom području prevodi kao barun), rođen je 1892., u Vroclavu, u tadašnjoj pruskoj Šleziji, u plemićkoj obitelj s bogatom vojničkom tradicijom. Svoje dvokrilne i trokrilne avione (Fokker) bojio je u crveno, što mu je postao zaštitni znak. U njima je u Prvom svjetskom ratu oborio osamdesetak neprijateljskih zrakoplova, većinom iznad Francuske. U domovini su ga zvali Crvenim Barun i slavili ga kao viteza neba, a neprijatelji su mu skovali drugi nadimak "Crveni Vrag", iz straha i poštovanja podjednako. Njegovo ime kasnije će nacisti iskorištavati u propagandne svrhe.
Brojne legende
O Crvenom Barunu širile su se mnoge legende, a jedna je scena prikazana u brojnim pričama i filmovima: U zračnom dvoboju primijetio je kako mu je suparniku u britanskom lovcu zatajila strojnica, a budući da nije htio pucati na nekoga tko se ne može braniti, samo ga je prisilio da sleti. Na zemlji, Von Richthofen se s neprijateljskim pilotom rukuje i nudi mu cigaretu. Ova, a i mnogobrojne druge legende koje su trebale pokazati sportski duh, viteštvo i plemenitost njemačkog letača, vjerojatno nemaju previše podloge u istini.
Lovac u zraku
Povjesničar Joachim Castan, koji je napisao opsežnu biografiju Manfreda von Richthofena, sumnjičav je prema mitu o vitezu neba. Kaže da za legendarnu epizodu s cigaretom nema dokaza, ali je zabilježeno da je Crveni Barun znao pucati na onesposobljene protivnike. Od više od stotinu pilota i članova posade koje je oborio, samo ih je 33 preživjelo, rekao je Castan.
Castan zaključuje da je propaganda služila tome da se maskira Richthofenova osobnost.
POGINUO IZNAD FRANCUSKE
Crveni Barun poginuo je 21. travnja 1918. iznad sjeverne Francuske. Nije stradao u nekoj epskoj zračnoj bitki, nego su ga pogodili meci iz strojnice s tla dok je letio iza neprijateljskih linija. Neki povjesničari tvrde da je Von Richthofen nakon ranjavanja postao suludo odvažan i da ga je takvo ponašanje i odvelo u smrt.
NEMA JUNAŠTVA, RAT JE BRUTALAN
Ljudi u Wittmundu ponosni su na njega. Crveno slovo "R" na njihovim je zrakoplovima. Zapovjednik eskadrile Kai Ohlemacher kaže da je Von Richthofen dio vojničkog identiteta i simbol zajedništva i dužnosti. "Mi gledamo osobu, a ne režim", kazao je. Povjesničar Castan ne vidi u Crvenom Barunu nikakve junačke ciljeve. "U stvarnosti rata vlada čista brutalnost, on je iznad svega htio oboriti što više neprijatelja", rekao je. Von Richthofen je i to sam iskusio. Jednog ljetnog dana 1917. ozbiljnije je ranjen u glavu. Metak ga je na trenutak zaslijepio i paralizirao, ali je uspio prizemljiti zrakoplov prije nego što je izgubio svijest. Suprotno liječničkim savjetima, ubrzo je ponovno poletio.