Biciklistička karavana nije se dugo zadržala u Osijeku, ali je bila vrlo drag gost i pljeskom je ispraćena na dug put kroz Hrvatsku. Već treću godinu uzastopce biciklistički spektakl Tour of Croatia starta upravo u Osijeku, koji je tako postao tradicionalna polazišna točka avanture u trajanju od šest dana i više od 1000 km, a konačni cilj ima u nedjelju na zagrebačkom Trgu sv. Marka.

Nakon starta ispred konkatedrale na Trgu pape Ivana Pavla II. 130 biciklista u pratnji službenih osoba krenulo je u “đir gradom”, u revijalnom tonu provozali su se biciklisti Županijskom, Ulicom Republike i Europskom avenijom do drevne Tvrđe, a potom su se vratili u središte Osijeka i uputili prema Višnjevcu, gdje je bio i službeni start prve etape, duge 227 km, do Koprivnice.

Iako su iz Osijeka krenuli po suhom vremenu, bicikliste je na većem dijelu “slavonske etape” pratila kiša i vjetar, vrijeme koje im nije omiljeno. No sve su redom to snažni i izdržljivi momci, pa vremenske neprilike nisu pokvarile ukupni doživljaj prve etape, u kojoj je pobijedio talijanski sprinterski specijalist Niccolo Bonifazio (Bahrain). Bonifazio je u zanimljivoj sprinterskoj završnici u središtu Koprivnice uspio za manje od pola kotača nadmašiti sunarodnjaka Andreu Guardinija (Bardiani CSF), a treće je mjesto zauzeo Rumunj Michael Eduard Grossu (Nippo Vini Fantini). Talijansku dominaciju u “slavonskoj etapi” upotpunili su i četvrti Riccardo Minali te peti Giacomo Nizzolo, koji su kroz cilj također prošli u vremenu pobjednika.

Kiša je smetala vozačima i u takvim uvjetima za bijeg iz kolone odlučila su se tek trojica - Slovenci Jon Božič i Matic Grošelj te Rumunj Emil Dima. Oni su se izdvojili iz pelotona već na 10. kilometru i bili u vodstvu sve do same završnice. Prvi je iz vodeće skupine otpao Dima, koji je nakon osvajanja brdskog cilja na Papuku odlučio pričekati glavnu skupinu i ostaviti dva Slovenca same na čelu. Božič i Grošelj imali su prednost više od dvije minute, sve do 30-ak kilometara prije cilja, no potom je peloton znatno ubrzao i počeo smanjivati razliku. Prvo je otpao Grošelj, a Božič je predvodio kolonu sve do osam kilometara prije cilja. Slijedio je ludi sprint, u kojemu su se u posljednjih 100 metara izdvojili Bonifazio i Guardini, a više snage u borbi jedan na jedan imao je Bonifazio. Bilo je ludo na cilju, ali i vrlo zanimljivo na startu u srcu Slavonije.

Osijek je ove godine podignuo letvicu još više. Nikada toliko gledatelja uz stazu, posebice na startu, gdje god su biciklisti prošli imali su podršku, a nije bilo ni nervoze vozača automobila zbog posebne regulacije prometa i nakratko zatvorenih prometnica. Gdje je peloton vozio vladala je dobra atmosfera i pokazala Osijek u najljepšem sportskom svjetlu. I ne samo Osijek nego i cijelu Slavoniju, jer sjajan doček biciklisti su imali i u Bizovcu, Našicama, Kutjevu, Orahovici, PP Papuk, Slatini, Čačincima... Valjda smo svi zajedno shvatili koliku grad na Dravi te ostala mjesta imaju čast što jedan tako veliki biciklistički spektakl prolazi kroz naš kraj. Atmosfera u utorak prijepodne na osječkim i slavonskim ulicama bila je doista svečarska i prava sportska. Ugledni gosti dočekani su i ispraćeni uz ovacije i pljesak, osmijeh i podršku.

- Osijek se pokazao odličnim partnerom i domaćinom prve etape, tako da nam je drago što utrka ponovno kreće iz ovog grada. Revijalni krug kroz Osijek je u svrhu toga da vozači “ne prolete” kroz grad, nego da u opuštenoj vožnji upoznaju prvu postaju te da se kadrovima iz helikoptera pošalje u svijet slika Osijeka, Kopačkog rita i ostalih okolnih mjesta - kazao je direktor Tour of Croatije Vladimir Miholjević.

Osijek i Slavonija mogu biti ponosni na ono što su utorak priredili biciklistima.

- Iznimna nam je čast što je baš naš grad prva postaja na utrci kroz Hrvatsku. Svim biciklistima želim jak vjetar u leđa tijekom šest dana - poručila je zamjenica gradonačelnika Osijeka Žana Gamoš, koja je također dočekala i ispratila biciklističku karavanu na Trgu pape Ivana Pavla II. Uz nju je bio i prvi čovjek grada Ivan Vrkić, kao i Goran Ivanović, zamjenik župana osječko-baranjskog, te posebna izaslanica gradonačelnika Zagreba Milana Bandića Darinka Jug.

Biciklistička utrka kroz Hrvatsku u prvom je redu sportski spektakl, a onda i turistički događaj, a posebna su priča kadrovi iz zraka. Helikopter s kamerama nadlijetao je Osijek, ali i Kopački rit, zatim cijelu dionicu “slavonske etape” i iz ovog kraja u gotovo 200 zemalja svijeta preko TV-a poslao ljepote Slavonije i Baranje.