Do izbora za novog predsjednika Hrvatskog nogometnog saveza ostalo je manje od tri tjedna, a tek nekoliko dana kandidatima za skupljanje potpisa podrške. U utrci su ostala samo dva imena, aktualni predsjednik Davor Šuker te Dario Šimić. I dok Šuker neće imati problema oko svoje kandidature, pred Šimićem je, čini se, užurbani tempo kako bi u ovom prekratkom vremenu uspio uvjeriti čelnike županijskih nogometnih saveza u kvalitetu svog programa.

Nije ni čudo stoga da je četvrtfinalni dvoboj Osijeka i Hajduka iskoristio za posjet slavonskoj metropoli, iako u njoj nije mogao računati na podršku, s obzirom na to da je osječko-baranjski ŽNS već podržao Šukerovu kandidaturu.

- Žao mi je što nisam dobio priliku predstaviti svoj program, jer tako bi trebalo biti u demokraciji. Svatko bi trebao imati mogućnost predstaviti što namjerava napraviti u svome mandatu. Oni su se opredijelili za Davora, iako bih volio da sam mogao pričati s članovima Izvršnog odbora županijskog nogometnog saveza, jer mislim da je u redu poslušati svakog kandidata. Zato se i izgubilo povjerenje navijača, ljudi se udaljuju od nogometa. Velika većina ljudi protiv je ovakvog način rada Saveza i želi promjene.

Upravo je sam sustav biranja predsjednika krovne nogometne organizacije pokazatelj svog apsurda našeg nogometa. Od toga da se navrat-nanos odlučilo o terminu Skupštine, pa da županijski savezi daju svoje glasove nekom od kandidata, iako nisu niti upoznali programe svih, pa do toga kako kandidat mora skupiti devet glasova od 21 županijskog saveza kako bi uopće izišao na izbore. A na njima o predsjedniku odlučuje 59 glasača, pa praktički tih 13 glasova regionalnih saveza može presuditi izbore i vrijediti više od preostalih 40-ak na skupštini.

- Naš Savez je navikao ovako raditi i zato se gubi povjerenje, trebalo je dati više vremena da se točno zna kada su izbori, da svaki kandidat može županijskih nogometnim savezima i klubovima predstaviti svoj program. Promijenit ćemo praksu u odnosu na ono što se do sada događalo, treba više razgovarati o nogometu i projektima.

Šimić ističe kako su on i njegov “stožer” spremni napraviti velike i konkretne korake prema ozdravljenju našeg nogometa. Problema je mnogo, a aktualni predsjednik Šuker sa svojim ljudima nije napravio ništa u svom mandatu u rješavanju toga.

- Imali su priliku pokazati u proteklih pet godina koliko su sposobni nešto napraviti, a nisu učinili gotovo ništa. Infrastruktura je katastrofalna, nedostaje educiranih kadrova, većina amaterskih klubova u vrlo je teškoj situaciji. Puno toga plaćaju i jedva spajaju kraj s krajem. Treba se spustiti na teren, izići iz skupih ureda i napraviti mnogo bolje stvari za same klubove. Zadnji put nešto je napravljeno od infrastrukture prije gotovo 30 godina. Tereni su očajni, ništa se nije napravilo da se pomogne klubovima, a bilo je sredstava. Postoji čitav niz problema za koje ja ne vjerujem da imaju volje i znanja da ih u iduće četiri godine mogu riješiti nakon ovoga što su napravili do sada.

Već samim ulaskom u utrku za predsjednika Šimić je potaknuo i drugu stranu na najave oko bavljenja i drugim pitanjima, a ne samo A reprezentaciji, iza čijih se uspjeha godinama HNS redovito skriva.

- U ovoj kampanji otvorili smo niz korisnih tema, od novca koji ulazi u Savez, a nije otišao za razvoj nogometa. Davor zadnje dvije godine gotovo da uopće nije bio u Hrvatskoj, posljednjih pet godina ničim nije pokazao da želi i zna riješiti ono o čemu sada govori. Imali su potpuno promašenu politiku, pričali su o kampu u Zagrebu, što nema veze s razvojem hrvatskog nogometa, jer treba nam decentralizacija i razvoj svih centara. Pa su i od toga na kraju odustali, sve je kod njih stihijski i kako im onda vjerovati. Savez se jako zatvorio, imamo jako malo informacija, trebao bi biti znatno transparentniji, da se zna gdje novac ide, zašto nešto rade, a ja se nadam da ćemo uvesti tu praksu.

Podrška Šimiću stiže svakim danom sa svih strana. Od običnih do najzagriženijih navijača. Brojne ankete pokazuju kako većina želi njega za predsjednika.

- Svakim danom ljudi polako shvaćaju o čemu je riječ. Znaju da je ovakav način vođenja Saveza dugoročno teško održiv. Velika većina ljudi na mojoj su strani, tako da će članovi skupštine morati to uzeti u obzir. Znam da su nam navijači dali potporu, kao i BBB i Torcida, i Armada, i Kohorta, i to je ono što nam je u ovom trenutku nam jako važno, i zbog toga se igra nogomet. No, isto tako znam i da su ljudi iznutra jako nezadovoljni Davorom. Međutim, još važu tko bi mogao pobijediti, ali uvjeren sam da se svakim danom situacija okreće u moju korist.Većina je za promjene, a Davor i njegova ekipa dokazali su da ne mogu ništa napraviti.

U borbi za glasove dijele se obećanja o financiraju županijski saveza. Tako je navodno i Osijeku najavljeno kako će biti domaćin čak dvije jake utakmice sljedeće godine, jedne prijateljske te jedne u Ligi nacija. Može li Šimić ispuniti takvo obećanje ako bude izabran?

- Naravno da naša reprezentacija treba igrati po cijeloj Hrvatskoj. I to kupovanje glasova s reprezentacijom pokazuje način njihova rada. Eksploatira se reprezentacija, a ništa se ne radi po pitanju poboljšanja atmosfere oko nje. Mi smo 1998. bili treći na svijetu, ali je tada atmosfera oko reprezentacije bila nemjerljivo bolja. Uvijek smo u prošlosti imali rezultata, plasirali se na velika natjecanja, no nismo imali ovakve nenormalne situacije. Igrači su nam po sudnicama, čelni ljudi Saveza optuženi za malverzacije, igramo pred praznim tribinama..., sve je to neprihvatljivo. Naravno da onda takva atmosfera djeluje i na igrače, predstavlja im opterećenje. Ne znam dokad će to trpjeti, bojim se da ne dignu ruke ako se nešto ne promijeni. Apsolutno sam protiv bilo kakve mržnje i nasilja na tribinama. Prihvaćam različitosti, no to je nogomet i treba slati takve poruke.

Imate li kakva saznanja je li Šuker skupio već 13 glasova kao što neki pričaju?

Imam samo informacije iz medija, ne vjerujem da ima 13 potpisa, većina skupština županijskih nogometnih saveza ili izvršnih odbora još nije zasjedalo.

Šimić uopće ne razmišlja kako neće uspjeti. Namjerava li nastaviti s djelovanjem i ako ne skupi dovoljno glasova?

- Stanje u HNS-u i hrvatskom nogometu treba promijeniti i naša je namjera da se to uistinu promijeni. Vjerujem da ništa nije gotovo i, naravno, vjerujem da ću skupiti potrebne glasove. Uopće još ne razmišljam o drugoj mogućnosti. Uostalom, ne mogu vjerovati da će ljudi glasovati za ostanak ovakvog stanja – jasan je bio Šimić.