Za dvije godine Kina će biti domaćin Svjetskog kupa (službeni naziv za svjetsko prvenstvo, nap.a.) u košarci, a eurokvalifikacije počinju u petak. U prvoj fazi natjecanja 32 reprezentacije podijeljene su u osam skupina. Iz svake tri najbolje idu dalje, a u novu grupnu fazu prenose se bodovi iz međusobnih ogleda. Što više bodova htjet će prenijeti i Hrvatska, koja je u D skupini, s Italijom, Nizozemskom i Rumunjskom. Križamo se s C grupom (Litva, Kosovo, Poljska, Mađarska), a potom će troje najboljih 2019. ići u Kinu. Kvalifikacije će biti pune iskušenja i za najzvučnije reprezentacije, jer će biti lišene usluga svojih NBA igrača, a možda i onih iz Eurolige, što znači da bi oni slabiji bar na papiru mogli nekima i pomrsiti račune. Stoga treba biti oprezan i maksimalno fokusiran na svakog protivnika, a prvi naš je Nizozemska, koja nas čeka večeras (20) u Almereu.

Tamo će svoj debi imati i novi izbornik Ivica Skelin, koji je svoje tri trenerske sezone proveo i u zemlji tulipana, stoga zasigurno dobro poznaje reprezentaciju koja će mu pokušati pokvariti premijeru.

- Ne treba gledati rejtinge i ono što je bilo, jer ova je situacija nova i nudi zamke za one koji se ne prilagode na pravi način. Ne možemo računati na one najbolje, ali vjerujem da je i ova Hrvatska u stanju napraviti željeni rezultat. Vrijeme nije saveznik, malo je vremena za upoznavanje i uigravanje, a mislim da je tu Nizozemska u prednosti, jer su već duže zajedno i nemaju problema s otkazima igrača. No želimo kvalifikacije otvoriti pobjedom, znamo da je svaki bod važan - naglašava Skelin, koji je na prvobitnom popisu imao 15 imena, a odlučio je da za put u Nizozemsku ne konkuriraju Žganec, Badžim i Bilinovac. Tako ćemo kvalifikacije otvoriti u sastavu: Mavra, Katić, Krušlin, Mustapić, Bošnjak, Ramljak, Božić, Šakić, Barać, Bilan, Planinić i Sobin.

Nizozemci su igrali pretkvalifikacije za SK, gdje su bili prvi u skupini, ispred Austrije i Albanije, a prolazak su osigurali zahvaljujući boljoj koš-razlici. Prije dvije godine igrali smo protiv njih na Eurobasketu u Zagrebu i dobili ih 78:72 u najjačem sastavu. Sada nema najboljih, ali o tome ne treba više razmišljati. Vjerujemo da će i ova Hrvatska pokazati da je kadra pronaći put do Kine. N. Benčina