Kakva čudesna preobrazba Hrvatske! Put od mediokritetskog do sjajnog nogometa novi izbornik Zlatko Dalić i njegovi izabranici prešli su u samo dvije utakmice. U Kijevu je bilo dobro drugo poluvrijeme, a predstava protiv Grčke mnoge je ostavila bez daha. Hrvatska je u prvih pola sata igrala nestvarno dobro. Bar nam je to tako izgledalo nakon onih poznatih “kontroliranih napada” kod Ante Čačića. Turobne i olovne partije u rujnu i listopadu zamijenila je nogometna simfonija protiv Grčke.

Još se jednom pokazalo da je Hrvatska najjača kada igra i kada njezini igrači imaju dovoljno kreativne slobode. Što se to promijenilo u mjesec dana?

- Pa, izbornik... - mangupski je odgovor vratara Danijela Subašića.

Dobro, ali ne treba zaboraviti kako smo i kod Čačića na Euru, recimo, igrali dobro. Ipak, ne toliko dobro kao u okršaju s Grcima. Bilo je razdoblja igre kada su Grci i njihov čvrst blok izgledali poput stiropora kada bi se počeli valjati hrvatski napadi. Lopta je išla munjevitom brzinom, pasovi su bili točni i ubojiti, a realizacija klinička. Hrvatska kakvu nismo vidjeli dugo. Ili možda nikada? Imala je naša reprezentacija velikih pobjeda, ali ovakva igra... Iskreno, teško nam se sjetiti.

- A kako smo i mogli igrati drukčije uz podršku koju smo imali s tribina - pitao se Zlatko Dalić, hrvatski izbornik, pa dodao:

- Igrači su bili sjajni, navijači odlični. Posebno mi je drago što je iza nas stajala cijela Hrvatska - nije se od patetike mogao obraniti Dalić.

Sad može govoriti što hoće jer igri njegove momčadi klanja se cijela Hrvatska, pa i izvan granica. Tim nastupom “kockasti” su poslali jasnu poruku svima koji su već izborili SP - čuvajte nas se ako stignemo u Rusiju!

Ostavili smo taj “ako” jer s nogometom se nije za šaliti. Tek kada bude označen kraj nedjeljnog susreta u Pireju, povući ćemo crtu. Nema sumnje kako je u Maksimiru napravljen ogroman korak. Ali izbornik je oprezan.

- Za mene je i dalje 0:0, a na takvom ću pristupu inzistirati uoči uzvrata u Grčkoj. Ne smijemo se ni slučajno opuštati jer Grci su pokazali i ovdje koliko mogu biti opasni ako ih i na trenutak pustiš da dišu. Nesretan sam jer smo primili pogodak iz prekida, premda smo baš taj segment posebno naglasili igračima. Upozorili smo ih kako prave blok za Sokratisa, ali baš su nam na taj način zabili pogodak. Međutim, jako dobro smo riješili drugi taktički obrambeni zadatak, da kupimo lopte koje ostavlja Mitroglu. To su Rakitić i Brozović odradili bez pogreške. Istaknuo sam važnost bokova u ovoj utakmici, a Vrsaljko i Strinić reagirali su sjajno - rekao je Dalić

Valjda ni najveći optimisti nisu očekivali da će Hrvatska u Pirej nositi tri pogotka prednosti. Više nego ugodno, ali važnija je spoznaja da tamo odlazimo s novom dozom samopouzdanja. Ipak, treba ostati hladan. Ni slučajno ne smijemo pomisliti kako je posao odrađen. Hrvatska se tamo ne smije okrenuti samo defenzivi, mora težiti igri.

- Nećemo se ići braniti i čuvati zalihu koju smo stvorili na Maksimiru. Uvijek se može dogoditi nekakva glupost, neki primljeni pogodak iz prekida, pa se stvori pritisak. Idemo ih ponovno napasti, igrati, iako nam okolnosti pružaju mogućnost nešto opreznije igre - najavio je Dalić.

Dobro je to što se puše i na hladno, a manje je dobro što se opet pojavio naš jezivi mentalitet, koji nakon maksimirske utakmice omalovažava vrijednost reprezentacije Grčke. To sigurno neće pomoći, a treba biti i svjestan kako je Hrvatska doista odigrala vrhunskih sat vremena, u kojem bi se slomile i jače reprezentacije od Grčke. Nisu Grci velesila, ali nisu ni “amperi”. Utakmica je samo bila dokaz teze kako, kada je prava, puno toga u utakmici ovisi o Hrvatskoj. Taj je nastup baš bio demonstracija snage i moći, a sada se samo možemo nadati da taj nastup neće biti tek svjetionik u moru utakmica koje čekaju Hrvatsku.

Uoči uzvrata stvari izgledaju odlično. Prednost je velika, a Dalić je posve u život vratio neke, u posljednje vrijeme, usahnule aktere, poput Rakitića, Perišića i Vrsaljka, druge je pak vratio na prirodne pozicije (Brozović), treće je “izvukao iz frižidera” (Kramarić, Strinić), a neki su jednostavno vrhunski majstori (Modrić). U mjesec dana stvorio je “čudovište” koje ima potencijal biti strah i trepet za svakog suparnika, ali samo ako bude igralo kao u prvih sat vremena utakmice s Grčkom. No prije nego što dobijemo priliku igrati se s “velikim dečkima” svjetskog nogometa, treba na pravi način odraditi taj Pirej. Nemojte misliti kako će Grci na taj susret izići s gaćama na štapu. Ako im se pruži prilika, priredit će nam pakao. I zato trebamo biti pametani, koncentrirani, ali i odlučni.