Vladimir Balić vratio se kući! Davno je Slavoniju zamijenio Dalmacijom, svoj Nuštar i Vinkovce prvo Zadrom, a onda Splitom. Od 2002. godine stanovnik je Dioklecijanova grada, vratar koji je karijeru počeo u svome Nuštru, zatim branio u Otoku i Vukovaru, pa Osijeku i Zadru, a najbolje dane karijere ipak je proživio daleko od kuće - u Hajduku, s kojim je osvojio i dva naslova hrvatskog prvaka. I zaslužio Torcidino “Hajdučko srce”.

Rođen u Vinkovcima, djetinjstvo je proveo u Nuštru, obiteljsko gnijezdo sa suprugom Aleksandrom svio je u splitskom Spinutu. No, na poziv kluba iz rodnog grada vratio se kući i prihvatio posla sportskog direktora Cibalije. Promoviran je u ne baš najboljem trenutku za Vinkovčane, nakon uvjerljivog domaćeg poraza od Istre 1961 (4:1). Vijest o Balićevom novom radnom mjestu je bila iznenađenje, ali oni koji vode vinkovački klub odavno su u kontaktu s nekadašnjom “jedinicom” Hajduka.

- Razgovori s predsjednikom Cibalije Tomom Bobekom, s kojim se inače jako dugo poznajem, počeli su davno, ubrzo nakon njegovog dolaska u klub. Zamolio me za pomoć, ali tada nije bilo nikakve priče o angažmanu u klubu. Želio je da pomognem savjetima oko seniora i Škole nogometa. Susreli smo se i kada su Vinkovčani gostovali u Splitu i tada me pitao bi li došao pomoći, ali da mi Cibalia nije u situaciji nešto mnogo financijski ponuditi. Pristao sam, najviše iz sentimentalnih razloga, vinkovački klub mi je u djetinjstvu bio pojam, a i ovdje sam rođen. Dobro poznajem sredinu i mentalitet ljudi, nije mi problem prihvatiti način rada - kaže Vladimir Balić koji je do prije desetak dana iz stana u splitskom Kineskom zidu svakodnevno gledao na Poljud, no sada mu je glavna preokupacija ono što se događa pokraj Bosuta. U moru planova sjetio se Balić jedne slike iz djetinjstva.

- To ne mogu zaboraviti, igrali su tadašnji Dinamo i Crvena zvezda, a na vinkovačkim vratima bio je Tomo Radić. Stajao sam iza gola i razmišljao “da je meni jednoga dana braniti kao Tomo Radić".

I branio je Balić dobro, ali nikada nije dobio pravu priliku u Cibaliji, iako se pokušavao izboriti za mjesto u momčadi. No, to je sada prošlost, nije branio, ali može se iskazati kao sportski direktor. Tu funkciju do sada nije obavljao, nakon prestanka vratarske karijere (2009.), u Hajduku je bio trener vratara druge momčadi i trener vratara u Školi nogometa, sve do 2016., kada je na Poljudu došlo do velike smjene trenera. Zatim se stručno usavršavao i upravo ovih dana bit će promoviran u UEFA "A" licencom trenera vratara. Ovih dana na vinkovačkim travnjacima skenira stanje u seniorskoj momčadi, ali i Školi nogometa i pravi plan daljnjeg rada.

- Nakon razgovora s trenerima u Školi nogometa i s trenerom seniorske momčadi Mladenom Bartolovićem, odredili smo kako je cilj rad s našim mladim igračima i na njima ćemo graditi budućnost. Već protiv Istre nastupila su trojica mlađih, Rubić je bio i kapetan momčadi, a ušli su Mlakić i Oršolić. Ima tu još nekoliko dobrih mladića i na njima ćemo graditi momčad za sljedeće prvenstvo. Isto tako fokusirat ćemo se na igrače iz našeg okruženja, iz Slavonije, možda i malo šire, premda mislim da ne treba ići u veliku širinu.

Balić je tek došao, a Cibalije je od tada doživjela dva poraza od Istre 1961, u prvenstvu Prve HNL i Kupu Hrvatske. Bartolović zbog tih posrtanja osjeća odgovornost, najavio je razgovor s predsjednikom kluba Bobekom i sportskim direktorom Balićem.

- Trenera Bartolović ne treba analizirati samo kroz dva poraza od Istre 1961, nego ukupno. Moramo se vratiti u blisku prošlost, on je legenda kluba, osigurao je Cibaliji ostanak u prvoligaškom društvu, a to moramo cijeniti. Ako ćemo biti potpuno iskreni, onda znamo da je iz kluba otišao 21 igrač, a došlo 15 novih, a to vam je kao kolodvor, i nije lako raditi u takvim uvjetima. Zbog svega što se događalo i ovi bodovi koji su osvojeni - super je. Tražio sam od trenera da napravi svoju viziju momčadi za nastavak sezone, viziju s kojima moramo osigurati prvoligaški status. Brzo ćemo izvršiti analizu igrača iz okruženja i dovesti svježu krv.

Iz Balićevih riječi može se isčitati da Bartolović ima punu podršku i ostaje na klupi Cibalije. To je dobra stvar, jer Bartolović je pokazao da zna posao, no ponekad ni znanje nije dovoljno. Važan je igrački kadar, a on je takav kakav jest. Nakon zimskog prijelaznog roka sigurno će biti novih imena u momčadi, ali o tome kad dođe vrijeme. Bit će novih imena i u stručnom stožeru pa Bartolović više neće morati sam odrađivati treninge, nego će biti taj koji kreira trenažni proces i pomno motri na svakog igrača kako bi imao uvid u njegove mogućnosti.

Balić je u ruke dobio i Školu nogometa, odnosno njezin ustroj. Novi sportski direktor ima želju da se Škola podigne na višu razinu i svi treneri iz nje će biti u uskoj vezi sa seniorskom momčadi.

Balić se vratio kući pun elana i želja, priprema mnogo pozitivnih pomaka i ako bude imao pravu podršku uprave, moglo bi se u Cibaliji napraviti mnogo dobrih stvari.