Hrvatska nogometna reprezentacija u utorak će doznati suparnika u dodatnim kvalifikacijama za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Rusiji sljedeće godine. Ždrijeb u Zürichu počinje u 14 sati, a kao što je bilo i najavljeno u njemu će “kockasti” imati status nositelja. To je potvrdila UEFA nakon objave najnovije FIFA-ine ljestvice uspješnosti reprezentacija na kojoj je Hrvatska ostala na 18. mjestu s 1013 bodova. Prva je i dalje Njemačka (1631), ispred Brazila (1619) i Portugala (1446). Osim nas u ždrijebu nositelji će biti još Švicarska (11.), Italija (15.) i Danska (19.), što znači kako će posljednja prepreka za plasman u Rusiju hrvatskoj reprezentaciji biti Sjeverna Irska (23.), Švedska (25.), Republika Irska (26.) ili Grčka (47.).

Hrvatskoj je ovo peti “repesaž”, a u sva prethodna četiri bila je uspješna. Dva je puta tako izboren Euro (2004., 2012.), a isto toliko puta i SP (1998., 2014.). Jedina reprezentacija u ždrijebu s više sudjelovanja u dodatnim kvalifikacijama je Republika Irska koja je sa sedam nastupa rekorder, a u njima ima omjer 3-4. Upravo smo s R. Irskom do sada i najčešće igrali, sedam puta, od čega su tri bile natjecateljskog karaktera. Izgubili smo u Dublinu 1998. u kvalifikacijama za Euro 2000. (0:2), dobili potom u Zagrebu (1:0), a slavili smo i na Euru 2012. (3:1). Nakon Iraca najčešće smo igrali s Grcima s kojima jedino imamo negativan omjer. Dobili smo ih samo jednom, 1997., u kvalifikacijam za SP 1998. (1:0), a ukupno su od šest utakmica četiri odigrane u kvalifikacijama gdje smo još ubilježili poraz i dva remija. Grci su do sada u dodatnim kvalifikacijama također uvijek bili uspješni (2-0), a one su bile sretne i za Šveđane, koji imaju 1-0. S njima imamo najbolju statistiku, s tri pobjede, od kojih su dvije bile u kvalifikacijama za SP 2006.

Jedini susret sa Sjevernim Ircima bio je prijateljskog karaktera, u kojem su “kockasti” prošle godine u Belfastu uvjerljivo slavili (3:0). S. Irska je i jedina reprezentacija u ždrijebu koja do sada još nije igrala “repesaž”.

Prve utakmice igraju se između 9. i 11. studenoga, a uzvrati tri dana kasnije, od 12. do 14. G. Roguljić