Kada su novi vlasnici NK-a Osijek Ivan Meštrović i Lörinc Mészáros stupali na dužnost u veljači ove godine, tada je novoimenovani sportski direktor Alen Petrović u nastupnom govoru rekao zanimljivu stvar: “U ovo vrijeme sljedeće godine bit ćemo u vrhu hrvatskog nogometa.” Ispao je odličan prorok jer će NK Osijek u veljači sljedeće godine u drugi dio sezone doista krenuti iz vrha prvenstvene ljestvice. U međuvremenu napravljeno je jako puno dobrih stvari, a u njima je Petrović odigrao važnu ulogu jer je bio zadužen za ojačavanje momčadi. Koliko je kvalitetno odrađen taj dio posla najbolje govore brojke. Bijelo-plavi će prezimiti kao trećeplasirani u prvenstvu i izborili su plasman u finale Kupa. S obzirom na stanje u našoj ligi, više se u prvom dijelu sezone nije moglo napraviti.

Sad je vrijeme za prvu inventuru učinjenog. Ne samo na rezultatskom već i na organizacijskom planu.

- Puno je pokazatelja koji govore o značajnom napretku u odnosu na prethodne godine. Rezultatski, možemo biti i više nego zadovoljni, jer kada smo krenuli u pregovore s igračima koje smo doveli, nije ih bilo lako uvjeriti u ozbiljnost projekta koji smo pokrenuli. Danas mogu reći kako smo pogodili s pojačanjima. Neka od njih poput Barišića, Ejupija, Baraća i Lope odmah su pokazala svoje kvalitete, drugima, kao što su Boban i Petrović, prilagodba traje malo duže, a neki zbog objektivnih okolnosti, Lulić i Pušić, možda nisu dali maksimum, ali očekujem kako će se to dogoditi u proljeće.

Sportski direktor NK-a Osijek o igračima koji su stigli na početku sezone htio je nešto posebno naglasiti:

- Treba znati kako dobar dio njih nije prošao pripreme s momčadi, nego smo se popunjavali već kad je sezona počela, pa zato očekujem kako ćemo tek na proljeće pokazati prave vrijednosti.

S obzirom na visoko postavljenu rezultatsku ljestvicu ove jeseni, za očekivati je kako će Osijek i u zimskom prijelaznom roku biti aktivan?

- Nećemo kupovati samo kako bismo kupovali. Imamo jasne vizije što želimo dovesti tijekom zime. Riječ je isključivo o igračima koji će biti sposobni donijeti pomake u našoj igri. Uz to već gledamo unaprijed i ako se ukaže prilika možda ćemo uzeti neke igrače kojima će proljetni dio sezone biti prilika za prilagodbu za sljedeću natjecateljsku godinu, u kojoj ćemo, nadam se, igrati u Europi.

U sjeni dobrih rezultata ostala je jedna iznimno važna stvar. Nakon dugo godina u Gradskom vrtu stvorena je kvalitetna atmosfera, a to je pravi temelj iz kojeg će se uzdići stabilan i kvalitetan klub.

- Dolaskom Ivana Meštrovića i Lörinca Mészárosa stvorila se atmosfera povjerenja. U ovom trenutku klub je ispunio sva kratkoročna obećanja koja su plasirana u javnost. Osim toga, raspoloženje naših vlasnika je takvo da su spremni i na daljnje investicije radi zadržavanja u vrhu hrvatskog nogometa. Postoji još puno područja u kojima imamo golem prostor na napredak poput infrastrukture, ojačavanja stručnog rada i povratka Škole nogometa na razinu pravog regionalnog centra za mlade igrače. Želimo da NK Osijek doista bude na ponos svih naših navijača, simpatizera, građana našeg grada i šire.

U tom smjeru NK Osijek zauzeo je i jasan stav kada su u pitanju pregovori oko produženja ugovora. Nije tajna kako nekolicini igrača ugovori istječu na ljeto, pa će ove zime biti prometa u Petrovićevu uredu.

- Do početka priprema, dakle do 9. siječnja, sa svima će biti obavljeni i vjerujem zaključeni razgovori oko tog pitanja. Naglašavam kako nikoga nećemo moliti da ostane kod nas, jer nitko se ne može staviti u poziciju iznad NK-a Osijek. Želimo i trebamo samo one igrače koji će s ponosom nositi bijelo-plavi dres, koji će osjetiti pozitivnu atmosferu koja vlada i to znati poštovati. Za NK Osijek igrat će samo oni koji osjećaju punu pripadnost našem projektu i oni koji će biti uvijek spremni ostaviti srce na terenu. Nije problem izgubiti utakmicu, ali i nakon toga mora vladati uvjerenje kako je momčad dala svoj maksimum.

U cijelom projektu zidanja stablinog kluba struka igra iznimno važnu ulogu. Trener Zoran Zekić prihvatio je izazov i kroz jesen dokazao kako je spreman voditi bijelo-plave prema uspjesima.

- Ovo nije kurtoazija. Naš trener Zoran Zekić najtalentiraniji je trener s kojim sam imao priliku surađivati. Ne samo kao sportski direktor nego i iz vremena kada sam bio igrač, a trenirala su me mnoga poznata imena. Sad sam se bolje upoznao s njegovim idejama i mogu samo reći kako smo sretni što ga imamo na klupi. On je dugoročno rješenje jer ima moderne poglede na nogomet, izgradio je odličan odnos s igračima, a oni mu to itekako vraćaju na terenu. Uostalom, potvrda njegova kvalitetnog rada su i pozivi za reprezentaciju koje su dobila tri naša igrača od izbornika Ante Čačića.

Rezultatski Osijek je napravio i više u prvom dijelu sezone nego što se očekivalo, ali put do vrha uvijek je teži nego ostanak na njemu.

- Ne treba zaboraviti kako smo mi tek počeli sa stvaranjem momčadi. Prolazimo kroz fazu prve selekcije, a već imamo rezultat, što je iznimno važno. Naravno, poduzet ćemo sve potrebne korake da ostanemo tu gdje smo se doveli. Očekivali smo proboj u gornji dio tablice, ali da ćemo već na polusezoni biti treći, to nismo imali pravo otvoreno reći, a izborili smo i plasman u polufinale Kupa. Zbog svega toga ova je polusezona doista bila odlična - zaključio je Alen Petrović, sportski direktor NK-a Osijek.