Mjesec dana prije službenog početka sezone sve je posloženo u košarkaškom A-1 ligašu s Drave. Vrijednosnice Osijek spremne su za osmi natjecateljski prvoligaški ciklus u nizu, a sezona koja je pred „brokerima“ bit će sigurno i najzahtjevnija dosada. To se potvrdilo i na konferenciji za novinare u SD-u Gradski vrt, gdje su klupska struka i čelništvo iznijeli svoje želje i planove te što se sve poduzelo da se oni i ostvare u što je moguće većoj mjeri.

- Igrački kadar doživio je značajne izmjene, ali zadržali smo većinu od prošle sezone. Uz osmoricu starosjedilaca (Aljoša i Jakov Šarac, Marko i Matej Karlović, Nikola Turalija, Filip Krajina, Arijan Došen i Antonio Žulj), te dvojac iz omladinskog pogona (Arijan Jovanović i Simon Matišić), angažirali smo kvartet novih akvizicija za koje vjerujemo da će se pokazati i kao pojačanja. Nova lica su Jonathon Sidney Mines, australski bek, potom krilo Filip Torić, koji je zadnju sezonu odradio u Zaboku. Domagoj Vuković i Amerikanac Jalen Robinson zaokružuju listu novih igrača koje će naši navijači ove sezone gledati u Gradskom vrtu - kaže sportski direktor Renato Martinko, koji je potvrdio da će prvi put u klupskoj povijesti momčad igrati i na međunarodnoj sceni.

- Dobili smo poziv za sudjelovanje u Alpe Adria Cupu. Riječ je o natjecanju u kojem sudjeluje 13 klubova iz Austrije, Slovenije, Slovačke i Hrvatske. Igra se po skupinama, naša je A s četiri kluba, a čine je Zlatorog Laško, Lastovka Koper i austrijski Klosterneuburg Dukes. Na gostovanju u Austriji trebali bi otvoriti službenu sezonu 29. rujna, ali čekam još potvrdu domaćina. Sigurno je da ćemo 3. listopada domaću premijeru imati protiv Zlatoroga, a to će biti prva međunarodna košarkaška utakmica nakon 23 godine u našem gradu. Inače, nakon igranja po skupinama dvije najbolje momčadi iz svake idu u četvrtfinale, a naša je želja i u ovom natjecanju dogurati što je dalje moguće. Pet dana poslije premijere sa Slovencima kreće domaće prvenstvo, Liga 14, gdje će od početka igrati naši najbolji klubovi uključujući i ABA-ligaše - naglašava sportski direktor Vrijednosnica Osijek, koje su samo u svoj premijernoj sezoni među elitom igrale Ligu za prvaka.

Šest prethodnih godina klub se borio za ostanak, ali u klubu vjeruju da će novi ciklus donijeti i rezultatski iskorak.

- Prvi korak bio je osnaživanje igračkog kadra. To je bio nužan potez jer će momčad imati dosta obveza. Evo, pružila nam se prigoda i za igranje međunarodnog natjecanja, što je nova prigoda za prezentaciju kluba, grada, ali i cijele regije - naglasio je predsjednik kluba Alexander Hrkač, koji je jučer bio u društvu osječkog gradonačelnika Ivice Vrkića, koji je zaslužan što su se „brokeri“ iz Darde preselili u slavonsku metropolu. To se dogodilo prije dva ljeta.

- Od prvog dana bilo je jasno da je Osijek dobio novu sportsku vrijednost. Klub je odradio glavni dio posla, mi smo pomogli prije svega infrastrukturalno. Očito se nakon nogometne odvija i jedna kvalitetna košarkaška priča u našem gradu, a mi ćemo biti uz vas i s vama - poručio je prvi čovjek grada, Ivica Vrkić.

Prije službenih odmjeravanja u Alpe Adria Cupu i prvenstvu Hrvatske, uz uhodani ritam treninga odigravat će se i prijateljske provjere. Njih će na programu biti ukupno osam, a prva je već sutra u Subotici protiv Spartaka. Isti suparnik bit će gost Gradskog vrta sljedeće srijede.