Najbolji hrvatski odbojkaši i odbojkašice nisu imali baš vremena za odmor preko blagdana. Odmah nakon Božića, u Rovinju su se počele odrađivati mini pripreme za nastup na posljednjem, trećem kvalifikacijskom turniru, gdje se vade vize za nastup na Svjetskom prvenstvu, koja se igraju u rujnu.

Odbojkaši će od 3. do 21. rujna igrati u Poljskoj, a Stari kontinent imat će ukupno devet predstavnika. Uz domaćina, svjetsku su vizu izvadili finalisti lanjskog EP-a (Rusija, Italija), a za preostalih šest mjesta bori se čak 20 reprezentacija.

Treći krug igra se od 3. do 5. siječnja u pet gradova. Pet pobjednika skupina i najbolji drugoplasirani bit će sudionici svjetske smotre, a za jedno od mjesta borit će se i hrvatski odbojkaši, koji su nakon osvajanja prvog mjesta u skupini prvog kruga (ostavili iza sebe Nizozemsku, Azerbajdžan i BiH) bili slobodni u drugom krugu. Naša izabrana vrsta sada je sudionik K skupine u njemačkom Ludwigsburgu, a osim domaćina, s kojim igramo na otvaranju (petak, 15.30 sati), čekaju nas još Turska (subota, 20) i Estonija (nedjelja, 14).

- Uloga favorita namijenjena je domaćinu, što je i razumljivo. Na prošlogodišniem EP-u bili su šesti, prije četiri godine dva mjesta slabiji na Svjetskom prvenstvu. Uigrani, su, kvalitetni, a igraju na svom parketu, što je i dodatna prednost. No, ovdje nema lakih suparnika, iako objektivno preostala dva sigurno nisu na razini Njemačke.

- Važan će biti svaki poen, set, jer i drugo mjesto može donijeti plasman, kaže izbornik Igor Šimunčić, koji je u Njemačku odveo sljedećih 12 igrača: Timofej Žukovski, Matija Sabljak, Danijel Galić, Igor Omrčen, Ivan Raič, Šime Vulin, Sven Šarčević, Ivan Ćosić, Toni Kovačević, Fran Peterlin, Anđelko Ćuk, Mario Močić.

Prednost domaćeg parketa bit će adut naše ženske izabrane vrste, koja je krajem godine dobila i novog izbornika. Brazilac Angelo Vercesi pokušat će odvesti iz Rovinja Hrvatsku na drugo uzastopno SP, koje se od 23. rujna do 12. listopada igra u Italiji. Prošle jeseni, pod vodstvom Igora Lovrinova, naše su odbojkašice osvojile peto mjesto u Europi, a prije toga krajem svibnja uspješno su doradile i prvi krug svjetskih kvalifikacija. U Herceg Novom ostvarile su tri lake pobjede protiv Crne Gore, BiH i Makedonije. No, u trećem krugu, suparnice su daleko kvalitetnije. U Rovinju će domaćinu želje pokušati pokvariti Mađarska (petak), Francuska (subota) i na kraju Nizozemska, s kojom se sastajemo posljednjeg dana, Svi dvoboji u dvorani Gimnazije počinju u 20.15 sati. Hrvatska će igrati u sastavu: Jelena Alajbeg, Bernarda Brčić, Bernarda Ćutuk, Samanta Fabris, Ana Grbac, Mia Jerkov, Martina Malević, Ivana Miloš, Maja Poljak, Mira Topić, Senna Ušić Jogunica.

Iz Europe će na SP-u nastupiti deset europskih selekcija. Uz domaćina te finaliste EP-a (Rusija, Njemačka), zaigrat će pobjednici skupina, ali i dva najbolja drugoplasirana, što znači da Hrvatska ima dobre izglede nastaviti kontinuitet igranja na velikim natjecanjima.